Cùng lúc đó, tại Hạnh Hoa thôn.
Trong sân Tần Uyển Nhi, thị nữ Thu Nguyệt đang hưng phấn tột độ bẩm báo lại những tin tức mình đã dò hỏi được cho phu nhân nhà mình."Phu nhân, đã hỏi thăm rõ ràng rồi, nhà sát vách chúng ta ở là một hộ người họ Sở, chủ nhân nam nhân tên là Sở Thiên. Người trong thôn đều nói, Sở Thiên kia vốn chỉ là một tên tiểu tử nghèo không có bản lĩnh gì, nhưng từ khi cha, mẹ, và huynh trưởng của hắn tử trận sa trường, liền như biến thành một người khác vậy! Đầu tiên là một mình lên núi, đánh chết một con hổ điếu tình bạch ngạch, thu về hơn trăm lượng tiền thưởng!""Sau đó, không biết từ đâu học được tay nghề, liền phá bỏ ngôi nhà rách nát của mình, chỉ trong hơn mười ngày đã dựng lên một căn lầu nhỏ hai tầng khí phái nhất thôn! Nghe nói tay nghề đó khiến mấy chục năm lão mộc tượng trong thôn nhìn vào cũng phải tròn mắt!"
Tần Uyển Nhi nâng chén trà, lắng nghe, đôi mắt trong trẻo ẩn hiện một tia gợn sóng.
Thu Nguyệt uống một ngụm trà, kể càng thêm hào hứng."Lợi hại nhất là! Hồi trước, chị dâu hắn bị bọn thổ phỉ trên núi cướp đi! Ngài đoán xem hắn đã làm gì?"
Thu Nguyệt hạ giọng, trong mắt tràn đầy vẻ sùng bái."Một mình hắn, đơn thương độc mã, vác một cây thương liền xông lên Hắc Phong Trại! Đem toàn bộ bọn thổ phỉ đã chiếm cứ trên núi hàng chục năm mà ngay cả quan phủ cũng không diệt được, giết sạch sành sanh! Máu tươi nhuộm đỏ cả đường núi! Sau đó, hắn ôm chị dâu về nhà mà không hề xây xước!"
Một mình tiêu diệt cả trại?
Đây không phải là điều một võ phu bình thường có thể làm được."Còn nữa, còn nữa!" Thu Nguyệt chợt nhớ ra điều gì đó, "Chính là người thợ săn ở thôn Thanh Khê sát vách, vì cứu chị dâu hắn mà bị thổ phỉ đâm xuyên thấu. Sở Thiên không chỉ cho hắn bạc để chữa thương, hôm nay còn đem con lợn rừng vừa săn được tặng cho hắn nữa! Người trong thôn đều nói, hắn đang báo ơn đó!"
Sát phạt quả đoán, lại trọng tình trọng nghĩa.
Có bản lĩnh thông thiên, lại có tấm lòng nhân ái.
Tần Uyển Nhi đặt chén trà xuống, đôi mắt đẹp nhìn về phía căn lầu nhỏ sát vách, ánh mắt liên tục lóe lên những dị sắc."Hạnh Hoa thôn này, quả nhiên là nơi tàng long ngọa hổ..." Nàng nhẹ giọng lẩm bẩm, khóe môi hé lên một nụ cười đầy ẩn ý....
Trong một khoảng thời gian tiếp theo, gió thu càng lúc càng mát, lá cây trên cành rụng dần, chỉ còn trơ trụi cành cây.
Sở Thiên không còn nhàn rỗi nữa, mỗi ngày trời chưa sáng đã vác khẩu súng mới, cõng cung tiễn lên núi.
Lợn rừng, hươu bào, dê rừng... Bất kể là con vật nào lớn, có thể trữ thịt, đều trở thành vong hồn dưới nòng súng của hắn.
Chỉ trong hơn nửa tháng ngắn ngủi, gian phòng trống trong góc sân Sở gia chuyên dùng để trữ đồ đã gần như không còn chỗ chứa. Thịt khô được phơi đầy tường, da thú chất thành núi nhỏ, các loại lâm sản và hoa quả khô đã qua chế biến chất đầy mười bao tải lớn, ngay cả lương thực cũng đã trữ đủ để cả nhà ăn trong hai năm.
Trong không gian Linh Tuyền lại là một cảnh tượng khác.
Hoàng Tinh, hà thủ ô cực phẩm, Huyết Linh chi trong dược điền, dưới sự tẩm bổ của Linh Tuyền, đã tỏa ra một mùi thuốc nồng nặc. Khoảng thóc vàng óng kia sớm đã thu hoạch xong, sau khi tuốt hạt được chất thành đống trong góc không gian, từng hạt gạo no tròn, trong suốt lấp lánh. Hạt giống mới gieo đã nảy ra mầm xanh non.
Nhìn cảnh tượng này, lòng Sở Thiên vô cùng yên tâm.
Ngày đó, sau khi săn được một con lợn rừng to béo trở về, Sở Thiên tuyên bố, nghỉ ngơi, không lên núi nữa."Trời lạnh rồi, cứ ở nhà bầu bạn cùng các nàng."
Hắn cười nói với Diệp Thanh Dao và A Y Cổ Lệ.
Hai nàng đương nhiên là vui mừng khôn xiết.
Hoàng hôn, trong phòng bếp ấm áp hòa thuận.
Lửa trong bếp đang cháy mạnh, chiếu rọi lên hai khuôn mặt tuyệt đẹp của Diệp Thanh Dao và A Y Cổ Lệ, một người dịu dàng như nước, một người kiều diễm như lửa.
A Y Cổ Lệ tháo vát thái thịt, đao pháp vẫn mang theo vài phần vui tươi của thiếu nữ Tây Vực. Diệp Thanh Dao thì ở bên cạnh rửa rau, giữa đôi lông mày tràn đầy ý cười hài lòng.
Sở Thiên cũng không rảnh rỗi, dời chiếc bàn nhỏ ngồi trước lò, vừa nhóm lửa, vừa kể chuyện thú vị trong thôn cho hai nàng nghe, thỉnh thoảng trêu chọc khiến các nàng khúc khích cười không ngớt.
Thịt trong nồi được hầm bằng nước Linh Tuyền "ùng ục" reo sôi, mùi thịt đậm đà hòa quyện với mùi cơm chín, bá đạo bay ra khỏi sân nhỏ, lan tỏa khắp hơn nửa Hạnh Hoa thôn....
Nhà họ Lý.
Trong căn nhà tranh mờ tối, trên bàn chỉ bày biện một bát nước dùng không rõ màu sắc, chỉ có vài miếng rau nát.
Mùi thịt mê người từ Sở gia, từng sợi từng sợi bay vào trong phòng, chui vào lỗ mũi của mỗi người.
Lý Vĩ nhìn chằm chằm chén nước dùng kia đến nỗi không còn sức mà chửi rủa, chỉ là ánh mắt vẫn oán độc.
Lý Nhược Tuyết ngồi trong góc, thất hồn lạc phách. Trong tay nàng nắm chặt một chiếc bánh ngô lạnh ngắt, nhưng lại không tài nào nuốt trôi.
Nàng nhớ lại khi Sở gia chưa suy tàn, mẹ của Sở Thiên cũng thường xuyên mang thịt hầm đến cho nàng. Nhưng hôm nay, mùi thịt vẫn như xưa, mà lại chẳng còn liên quan gì đến nàng nữa.
Những giọt nước mắt hối hận, lặng lẽ trượt dài nơi khóe mắt nàng....
Chỉ trong một đêm, trời đất đã thay đổi.
Gió bấc gào thét, tuyết lớn như lông ngỗng bay mịt trời, phủ kín khắp nơi. Mới nửa ngày công phu, toàn bộ Hạnh Hoa thôn đã biến thành một thế giới trắng xóa, tuyết đọng ngập quá bắp chân.
Nhiệt độ đột ngột giảm xuống, lạnh thấu xương.
Ống khói từng nhà trong thôn đều bốc lên khói đen, nhưng chút nhiệt lượng từ củi lửa này, căn bản không thể ngăn cản được luồng gió lạnh chui vào từ khe cửa và cửa sổ. Trong phòng lạnh như hầm băng, lại còn bị hun khói mù mịt.
Tân phòng của Sở gia dù kiên cố, nhưng cũng không chống lại được cái lạnh khắc nghiệt như vậy.
Diệp Thanh Dao và A Y Cổ Lệ đều mặc áo bông dày nhất, vẫn bị cóng đến khuôn mặt nhỏ trắng bệch, không ngừng xoa tay hà hơi. Thời tiết băng tuyết khắc nghiệt này, lại càng tôn lên làn da của các nàng thêm trắng ngần, một người như hồng mai trong tuyết, khiến người ta trìu mến, một người lại như ngọn lửa băng giá, vô cùng kiều diễm.
Sở Thiên nhìn thấy mà xót xa."Lạnh sao? Chờ một chút, ta sẽ làm cho các nàng một thứ hay ho."
Hắn đặt chén trà trong tay xuống, cười bí ẩn, đứng dậy liền đi vào sân.
Hai nàng tò mò đi theo ra ngoài, chỉ thấy Sở Thiên vác cuốc và xẻng sắt, lại bắt đầu đào đất dưới chân tường đông sương phòng."Phu quân, chàng làm gì vậy..." A Y Cổ Lệ khó hiểu hỏi.
Diệp Thanh Dao cũng đầy mặt nghi hoặc.
Sở Thiên không ngẩng đầu lên, cười hắc hắc: "Giữ bí mật."
Dưới bức tường sát vách, thị nữ Thu Nguyệt đang rụt cổ lại, chuẩn bị trở về phòng. Nghe thấy động tĩnh bên này, nàng không nhịn được dừng bước lại, nhón chân lên, theo đầu tường nhìn vào sân Sở gia.
Nhìn thấy Sở Thiên đang đào đất giữa trời tuyết lớn thế này, nàng cũng ngẩn người."Sở Thiên này, lại đang làm trò gì vậy?"
Nàng lẩm bẩm một câu, ghi nhớ trong lòng, quay người chạy về phòng mình.
Trong nội viện Tần Uyển Nhi, cái lạnh cũng khắc nghiệt không kém.
Mặc dù lão quản gia Đặng bá đã cùng đám hộ vệ dùng vải và bùn bịt kín các khe hở cửa sổ, nhưng hàn khí vẫn vô khổng bất nhập.
Trong phòng đặt hai chậu than, nhưng vẫn như hạt cát giữa sa mạc.
Tần Uyển Nhi mặc một bộ áo bông gấm vóc dày cộm, trong ngực ôm con gái Quỳnh Quỳnh, đang ôn nhu kể chuyện cho con. Dáng vẻ nàng tao nhã, cho dù trong hoàn cảnh lạnh lẽo và đơn sơ này, cũng không hề làm giảm đi vẻ cao quý bẩm sinh của nàng.
Quỳnh Quỳnh với khuôn mặt nhỏ đông lạnh đến đỏ bừng, cái mũi nhỏ khụt khịt, ủi vào lòng mẹ."Mẹ... Lạnh..."
Tiểu nha đầu nũng nịu than vãn, trong giọng nói mang theo tiếng thút thít.
