Nàng khoác chiếc áo khoác xanh thêu hình chim hạc, bên trong là bộ quần áo màu trắng lạnh lẽo. Trên người không có nhiều trâm cài, trông rất chỉnh tề. Đi trong gió tuyết, gió thổi qua như lưỡi dao, nhưng Hứa Tĩnh Ương vẫn giữ thẳng lưng, bước chân kiên định. Nàng chỉ có một mục tiêu – tuyệt đối không để công lao do chính tay mình giành được rơi vào tay kẻ khác để hưởng thụ. Bọn súc vật hút máu không tim gan nhà họ Hứa này, ăn rồi lại đòi nàng phun ra, trả nàng gấp đôi, còn muốn nàng đền mạng! Lần này, nàng nhất định phải tự mình tạo ra một con đường sống.“Tiểu thư, đợi nô tỳ với!” Trúc Ảnh vội vàng ôm lấy gói quần áo ít ỏi của các cô gái, trực tiếp nhảy khỏi xe ngựa. Nàng nhanh chóng đưa tiền bạc thuê xe cho người đánh xe, rồi đuổi theo bước chân của Hứa Tĩnh Ương.
Thấy Hứa Tĩnh Ương cứ đi một bước lại quỳ lạy một cái, Trúc Ảnh ngạc nhiên: “Tiểu thư, người làm vậy...”“Ta muốn làm phép dẫn hồn cho A Huynh, cần phải một bước dập một cái đầu, ngươi đi đuổi xe ngựa về đi.”“Nô tỳ phải ở bên cạnh tiểu thư.” Trúc Ảnh bắt chước Hứa Tĩnh Ương, quỳ xuống và dập đầu.
Hứa Tĩnh Ương liếc nhìn nàng một cái, trong lòng biết đây là một nha đầu trung thành. Trúc Ảnh suýt bị cha nàng bán vào lầu xanh, Hứa Tĩnh Ương đã mua lại nàng ngay trước khoảnh khắc nàng đâm đầu vào tường tự vẫn. Cô nương này liền một lòng trung thành tuyệt đối đi theo nàng.
Có Trúc Ảnh bầu bạn, Hứa Tĩnh Ương không còn thấy mình cô lập không ai viện trợ. Nàng đã nghĩ kỹ, lần trở về này, nàng không thể vội vàng thừa nhận mình là Thần Sách tướng quân, nếu không nhất định sẽ chiêu mời tai họa sát thân. Tuy nhiên, thân phận muội muội duy nhất của Thần Sách tướng quân, nàng không thể để Hứa Nhu Tranh đoạt lấy.
Xương Bình Hầu có quyền thế và uy vọng rất lớn trong triều, nếu không gia tộc Hứa Gia cũng không thể dựa vào phu nhân Xương Bình Hầu. Nếu Hứa Tĩnh Ương muốn ngồi vững thân phận muội muội duy nhất của Thần Sách tướng quân, nàng cần một người lợi hại hơn cả Xương Bình Hầu chống lưng. Chỉ dựa vào phong thư mật kia vẫn chưa đủ, nàng cần người giải nguy khẩn cấp.
Nếu nàng không nhớ lầm, kiếp trước khi nàng trở về nhà, đã từng gặp một cỗ xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn tuyết ngoài thành. Khi đó nàng đã ra tay giúp đỡ, không nhận lời cảm ơn của đối phương mà vội vàng phất áo rời đi, sau này mới biết được, bên trong xe có một vị đại nhân vật.
Trong gió tuyết, Hứa Tĩnh Ương đi một bước quỳ dập một cái đầu. Cứ thế, hai người họ đến gần Kinh Thành.“Tiểu thư, phía trước chính là cổng Bắc Kinh Thành.” Giọng Trúc Ảnh mang theo sự mừng rỡ.
Đôi mắt đen kịt và tĩnh lặng của Hứa Tĩnh Ương quả nhiên nhìn thấy phía trước không xa, bên cạnh cầu ủi đất, có dừng một cỗ xe ngựa che bạt kín đáo. Vài thị vệ và nha hoàn đang tìm cách giải quyết.
Nàng thu hồi ánh mắt, tiếp tục dập đầu lạy về phía trước.
Người trong xe ngựa rất nhanh đã chú ý đến nàng. Giữa trời băng tuyết, một nữ tử mặc áo đơn màu bạc, một bước quỳ dập đầu, quả thật rất thu hút sự chú ý của người khác. Nhưng chưa nhìn được bao lâu, nữ tử quỳ trong đống tuyết bỗng nhiên lung lay, rồi đổ rạp xuống, bất tỉnh nhân sự.
Trúc Ảnh sợ hãi khóc thét: “Tiểu thư, tiểu thư! Đừng dọa nô tỳ!”“Trương Ma Ma,” bàn tay ngọc vén rèm khựng lại, một giọng nói ôn hòa truyền đến, “Đi xem thử có chuyện gì.”
Trương Ma Ma bước nhanh đến gần Trúc Ảnh, từ trong xe ngựa một đôi mắt đầy quan tâm nhìn ra.
Một lát sau, Trương Ma Ma quay về bên xe ngựa: “Trường công chúa, cô nương vừa ngất kia, đúng là em gái ruột của Thần Sách tướng quân!”“Cái gì?” Trường công chúa kinh ngạc. Mọi người đều biết Thần Sách tướng quân có một muội muội, là đích tiểu thư của Hứa Gia, nhưng luôn được nuôi dưỡng trong khuê phòng sâu kín, rất ít người nhìn thấy mặt. Sao lại có thể quỳ dập đầu trong đống tuyết như thế này?
Trương Ma Ma: “Nha hoàn nhà nàng nói Hứa cô nương mang di vật của tướng quân về kinh, được cao tăng chỉ điểm phải một bước một quỳ mới có thể dẫn hồn linh tướng quân về nhà, làm mộ chôn quần áo và di vật cho tướng quân, nhưng không may gặp phải gió tuyết, lão nô thấy là bị lạnh ngất đi.”
Trường công chúa không chút do dự: “Mau bảo người đưa nàng vào trong xe.” Nói xong, nàng chợt gọi Trương Ma Ma lại, đè thấp giọng. “Ngươi phái thêm một người, đi dọc đường dò hỏi, xem nàng đi từ hướng nào đến.”
Một lát sau, Hứa Tĩnh Ương được đưa lên xe ngựa. Nàng nhắm mắt, cảm nhận được một chiếc lò sưởi tay ấm áp được đặt vào lòng nàng. Còn có nha hoàn đút nàng uống nước gừng nóng, chăn đắp cũng được phủ lên.
Có lẽ Trường công chúa đang dò xét nàng, không lâu sau giọng nói của nàng vang lên: “Đáng thương quá, bị lạnh đến mức này.”
Hứa Tĩnh Ương trải qua mọi sự gian khổ trên chiến trường biên cương, da thịt không được trắng nõn như nữ tử bình thường, các khớp ngón tay thon dài còn có vết chai mỏng do nắm thương quanh năm. Nàng và Trúc Ảnh cả khuôn mặt đều bị lạnh đến đỏ ửng, trông rất chật vật.
Dù Hứa Tĩnh Ương nhắm mắt, nhưng tai nàng vẫn nghe được Trường công chúa hỏi Trúc Ảnh.“Tiểu thư nhà ngươi đã là cô nương Hứa Gia, vì sao không có người hầu đi theo bảo vệ?”“Tiểu thư cùng người hầu bị lạc.”“Người Hứa Gia không biết sao? Lại không sắp xếp người ở cổng thành đón.”“Tiểu thư nói Đại tướng quân qua đời, cả nhà bi thương, bận rộn không ngừng cũng khó tránh khỏi.” Trúc Ảnh dựa theo những gì Hứa Tĩnh Ương đã dặn trước đó, nói lại một lượt.
Đề cập đến Đại tướng quân qua đời, Trường công chúa thở dài một tiếng. “Thần Sách tướng quân qua đời, như trời sụp đất lở, là quốc tang, gia đình Hứa Gia buồn rầu cũng là lẽ thường tình của con người.”
Nói đến đây, Trường công chúa vẫn chưa có ý định đưa Hứa Tĩnh Ương về. Hứa Tĩnh Ương biết, Trường công chúa đang chờ người đi điều tra rõ thật giả về mình.
Nếu nói người cảm kích và đội ơn Thần Sách tướng quân nhất, không ai khác chính là Hoàng thượng và Trường công chúa đương triều. Năm đó nước Đại Yến suy yếu, bị cường quốc vây tứ phía. Để bảo toàn thái bình, hai tỷ đệ từ nhỏ đã bị coi là con tin đưa đến nước địch, chịu vô vàn nhục nhã, không bằng cả chó lợn. Thần Sách tướng quân đã áp chế và đánh bại nước địch, buộc vua nước họ phải cắt tóc tự tử, quả thực là báo được thù rửa được hận.
Nhưng Trường công chúa chưa từng gặp muội muội của Thần Sách tướng quân, dù nàng có cảm kích đến mấy, cũng cần phải xác nhận sự thật trước.
Quả nhiên, chỉ khoảng một nén nhang sau, Trương Ma Ma bước vào xe ngựa, thầm thì với Trường công chúa.
Sau đó, Trường công chúa lại nghẹn ngào, lệ rơi đầy mặt. “Đứa bé này, một mình từ nơi xa xôi như vậy trở về, bị lạnh đến mức này thì phải làm sao?”
Trương Ma Ma: “Thần Sách tướng quân khí khái trung trinh, Hứa cô nương cũng là người có tính cách kiên cường, quả không hổ là người Hứa Gia.”
Trường công chúa lập tức nói: “Đưa về phủ Trường công chúa, lấy thêm lệnh bài của bản cung, vào cung mời thái y đến đây, khám bệnh cho Hứa cô nương thật tốt.”
Xe ngựa xóc nảy, Hứa Tĩnh Ương đúng lúc tỉnh lại. Hiện giờ nàng chưa thể để thái y bắt mạch cho nàng, bởi vì trên người nàng còn có những vết thương cũ sót lại từ chiến trường. Nếu bị thái y nhìn thấy, sẽ khó giải thích, và ân huệ của Trường công chúa cũng không thể dùng vào việc này.“Khụ khụ......” Hứa Tĩnh Ương mở mắt.
Trúc Ảnh vội nói: “Tiểu thư người tỉnh rồi, Trường công chúa đã cứu người, còn nói muốn mời thái y cho người đấy.”
Hứa Tĩnh Ương nhìn về phía Trường công chúa, nàng gần năm mươi tuổi, dung mạo đoan trang ung dung. Hiện giờ, nàng đang nhìn Hứa Tĩnh Ương đầy thương yêu, còn dịu dàng nói: “Đầu gối của ngươi bị thấm tuyết, bị lạnh nặng rồi, không thể tiếp tục đi đường, trước hết cần phải tĩnh dưỡng, bản cung sẽ đưa ngươi về phủ Trường công chúa, điều trị thật tốt.”
Hứa Tĩnh Ương cúi đầu, lộ ra sắc mặt tái nhợt. “Tạ Trường công chúa rộng lượng, chỉ là tiểu nữ cùng người hầu đã thất lạc nhiều ngày, sợ trong nhà lo lắng, muốn mau chóng mang y quan của A Huynh trở về.”
Trường công chúa lộ ra vẻ thấu hiểu: “Vậy thì tốt, bản cung đưa ngươi một đoạn đường.”
Hứa Tĩnh Ương không từ chối: “Đa tạ Trường công chúa điện hạ!”
Xe ngựa chạy vào trong thành, rèm cửa khẽ lay động, nàng nhìn thấy trong thành mọi nhà đều treo cờ trắng, một màu tang thương bao trùm. Kiếp trước cũng như thế, Hoàng thượng hạ lệnh, toàn quốc để tang, cấm tiếng động lớn và vui vẻ, yêu cầu giữ hiếu Thần Sách tướng quân ba tháng, an ủi anh linh của hắn. Chính vì nắm bắt được tâm trạng tiếc thương của Hoàng thượng, Hứa Gia mới có thể giành được phong tước tiếp theo.
Ánh mắt Hứa Tĩnh Ương đen kịt, nhìn những lá cờ trắng bay phấp phới, nàng tự nhủ, đời này nói gì cũng không thể để vinh dự rơi vào tay người khác.
Xe ngựa chạy vào ngõ nhỏ, đi đến trước cổng phủ Hứa Gia, treo hai chiếc đèn lồng trắng. Tấm biển dưới mái hiên đã được thay thành bốn chữ vàng lớn “Uy Quốc Công Phủ”, chói mắt trong màn tuyết dày đặc.
Hứa Tĩnh Ương bảo Trúc Ảnh đi gọi cửa, Trương Ma Ma đi cùng.
Người gác cổng mở cửa, nghi ngờ nhìn các cô gái: “Có gì quý cô làm?”
Trúc Ảnh: “Đại tiểu thư trở về, mau đi thông báo với lão gia phu nhân.”
Người gác cổng giật mình, chợt quát lớn: “Kẻ lừa đảo từ đâu đến, tiểu thư chúng ta sáng nay đã về rồi! Bây giờ đang uống trà cùng phu nhân và lão gia.”
