Bóng đêm sâu đậm, trong hoàng cung bốn bề đèn lửa rực rỡ. Uy Quốc Công được một vị đại thái giám dẫn vào Noãn các ngoài điện để chờ đợi. Thần tử bình thường cũng thường đợi tại nơi đây, chờ Hoàng thượng triệu kiến, phải qua ba cánh cửa mới có thể tiến vào ngự thư phòng. Vốn dĩ Uy Quốc Công nghĩ Hoàng thượng triệu kiến là có chuyện quan trọng cần bàn bạc, nào ngờ khi vừa bước vào ấm các, trước tiên ngửi thấy một mùi hương cơm thơm, sau đó liền nhìn thấy đầy bàn món ngon.“Công công, đây là…?” Uy Quốc Công không hiểu.
Vị đại thái giám chắp tay, cười một cách khéo léo, không để lộ cảm xúc: “Là Hoàng thượng ban cho, mời Quốc Công gia dùng bữa.”
Lúc này trời đã qua chạng vạng tối, Uy Quốc Công bị triệu kiến nên đi thẳng từ Phủ Nha vào cung, chưa kịp dùng bữa. Trong lòng hắn khó tránh khỏi dâng lên vài phần đắc ý. Hoàng thượng thật sự coi trọng hắn, sợ hắn đói, còn cho hắn dùng bữa trước. Uy Quốc Công chắp tay, hướng về phía ngự thư phòng thở dài: “Thần, tạ ơn Hoàng thượng đã quan tâm.”
Hắn kéo ghế ngồi xuống, rửa tay xong cầm đũa lên, bắt đầu dùng bữa. Vị đại thái giám cười híp mắt nhìn, lát sau liền bước ra ngoài.
Trong lúc này, Uy Quốc Công suy nghĩ rất nhiều. Kể từ khi Thần Sách Đại tướng quân chiến tử, Hoàng thượng đã ban thưởng cho gia đình bọn hắn rất nhiều, công danh lặp đi lặp lại không nói, còn ban cho đủ loại ưu đãi. Ban đầu hắn vô cùng không tán đồng việc Hứa Tĩnh Ương mạo hiểm giả chết hồi kinh. Nhưng bây giờ xem ra, nước cờ này của nàng đi thật sự là tuyệt diệu! Chính vì Thần Sách Đại tướng quân tạ thế, Hoàng thượng mới ban những ân vinh mà hắn chưa từng được hưởng cho người nhà của hắn.
Chỉ qua khoảng thời gian một chén trà nhỏ, Uy Quốc Công đã ăn cơm xong, đang định đứng dậy, lại thấy cửa ấm các mở rộng, các cung nữ bưng theo những món ngon tỏa hương nghi ngút bước vào. Uy Quốc Công ngẩn người: “Sao còn có nữa?”
Vị đại thái giám theo sát đến, mỉm cười: “Hoàng thượng ban cho Quốc Công gia, mời dùng bữa.”
Uy Quốc Công vội vàng nói: “Vừa rồi thần đã dùng bữa xong, đa tạ Hoàng thượng, đã no.”
Nhưng mặc kệ hắn nói gì, vị đại thái giám vẫn lặp lại câu kia.“Là Hoàng thượng ban cho, Quốc Công gia dùng xong liền có thể trở về.”
Uy Quốc Công đè nén sự hoang mang trong lòng, ngồi xuống trở lại. Mặc dù trăm mối không hiểu, nhưng hắn vẫn thành thật cầm đũa bát cơm lên. Lần này hắn chưa ăn xong, đám cung nữ lại bưng thức ăn mới tiến vào.
Vị đại thái giám vẫn giữ nguyên nụ cười đó: “Quốc Công gia, dùng xong rồi liền có thể trở về.”
Uy Quốc Công suýt chút nữa cầm đũa không vững.“Công công, thần thật sự không ăn được nữa, xin hỏi Hoàng thượng khi nào mới có thể triệu kiến thần?”
Vị đại thái giám lại chỉ mỉm cười: “Ngài cứ dùng bữa đi, Hoàng thượng bây giờ không triệu kiến, chỉ căn dặn Quốc Công gia dùng qua bữa tối là có thể ra cung.”
Món ăn này căn bản là không thể ăn hết! Các cung nữ liên tục bưng thức ăn mới vào, Uy Quốc Công làm sao còn ăn nổi? Hắn cố gắng nuốt xuống một ngụm, lại cảm thấy muốn nôn. Những món ăn vốn tỏa hương thơm phức, trong mắt hắn giờ đây đã trở thành một cực hình. Những cơm nước kia đã chặn ở cổ họng! Hết lần này đến lần khác, đây lại là đồ Hoàng thượng ban thưởng, hắn không dám nôn, vị đại thái giám đứng ở cửa, hắn cứng rắn da đầu ăn hết.
Ai ngờ, bàn cơm vừa dọn đi, những cung nữ kia lại đến!
Lần này Uy Quốc Công hoảng hốt đứng bật dậy, suýt làm đổ cả chiếc ghế phía sau.“Công công, xin Công công!” Uy Quốc Công vội vàng kêu lên, “Có phải thần đã làm sai điều gì khiến Hoàng thượng không vui, còn mời Công công nói rõ.”
Vị đại thái giám giữ nụ cười thân thiện đó, đuôi mắt hằn sâu nếp nhăn.“Quốc Công gia, ngài hiểu lầm ý tốt của Hoàng thượng rồi.”“Phải, phải, thần đáng chết, Hoàng thượng ban thưởng, thần lại không có phúc hưởng thụ, còn xin Công công chỉ lối sáng suốt, vì nể mặt trưởng tử của thần.” Uy Quốc Công nói mỗi câu đều phải tạm nghỉ một lát, nếu không sẽ nôn ra. Cả người to cao của hắn, khuôn mặt hơi đen sạm, giờ chỉ kìm nén đến mức đỏ bừng. Sắp nôn rồi, hắn thật sự không thể ăn thêm được nữa, dù có quỳ xuống cầu xin vị đại thái giám này cũng được.
Thấy hắn quả thật đã đến cực hạn, vị đại thái giám mỉm cười, lúc này mới chịu lên tiếng. Hắn ra hiệu bằng mắt, các cung nữ tự giác lui ra ngoài.“Quốc Công gia, bữa cơm này, đêm Giao thừa Hoàng thượng từng ban thưởng cho Hứa đại tiểu thư.”“Vâng, điều này thần biết,” Uy Quốc Công chợt phản ứng lại, cung kính thưa, “Lẽ nào là đứa nha đầu bất hiếu Tĩnh Ương của thần đã làm điều gì không phải, khiến Hoàng thượng không vui?”
Vị đại thái giám cười ha hả nhìn hắn: “Làm sao có thể, Hoàng thượng tiếc hận Thần Sách Đại tướng quân chiến tử, đối với bào muội của hắn là Hứa đại tiểu thư đây chính là cực kỳ coi trọng.”“Chính vì như vậy, Hoàng thượng mới không muốn nhìn thấy Hứa đại tiểu thư chịu ủy khuất a.”
Uy Quốc Công lại càng mù mờ: “Nàng chịu ủy khuất? Chuyện xảy ra khi nào?”
Vị đại thái giám lại nhìn hắn: “Hôm nay phu nhân của Quốc Công gia dẫn đại tiểu thư đi Quốc Tự thắp hương, xảy ra chuyện gì, ngài còn không biết?”
Uy Quốc Công trong nháy mắt như được điểm tỉnh. Thì ra mấu chốt là ở đây! Xem ra đã xảy ra chuyện ầm ĩ, kinh động đến cả Hoàng thượng.“Thần đây liền về nhà, hỏi cho rõ ràng.”“Quốc Công gia cần phải đối đãi tử tế với Hứa đại tiểu thư, nếu không Hoàng thượng lại hỏi đến…”“Thần hiểu rõ lợi hại, Tĩnh Ương là trưởng nữ của thần, yêu thương còn không kịp, càng sẽ không nhìn nàng chịu ủy khuất mà mặc kệ!”
Nói xong, Uy Quốc Công chắp tay, vị đại thái giám lúc này mới tránh người, cho phép hắn rời khỏi ấm các. Trên đường đi, Uy Quốc Công luôn giữ vẻ mặt căng thẳng, mím chặt môi. Chờ đến khi lên kiệu rời cung, đến một con phố hẻo lánh không người, hắn mới bảo tiểu tư dừng lại.
Cả người to lớn của hắn vừa nhảy ra khỏi kiệu, liền vịn vào tường nôn thốc nôn tháo. Nửa hồn vía đều bị dọa sợ, sau lưng đổ một mảng mồ hôi lạnh rịn.
Bóng đêm càng lúc càng sâu. Hứa Phu Nhân đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài sân. Thanh Ma Ma canh giữ bên cạnh nàng: “Phu nhân, ngài nghỉ ngơi trước đi, thời gian không còn sớm.”“Lão gia đến giờ vẫn chưa về, ta làm sao ngủ được.” Hứa Phu Nhân vặn khăn tay.
Nàng luôn có một loại dự cảm không lành. Theo lẽ thường, Uy Quốc Công đã sớm về phủ. Sao bây giờ còn chưa về? Lại không phái tiểu tư nào về phủ báo một tiếng.
Lúc này, màn cửa bị người vén lên, Hứa Phu Nhân đưa ánh mắt chờ đợi nhìn qua. Thì ra là nha hoàn nhỏ của nàng, nói: “Nhu Tranh tiểu thư đến.”
Hứa Nhu Tranh bưng theo lò sưởi tay đi vào, cởi bỏ áo khoác, lo lắng hỏi: “Mẫu thân, cha vẫn chưa về sao?”“Chưa,” Hứa Phu Nhân có chút mất tinh thần, “Cứ đợi thêm chút nữa.”
Hứa Nhu Tranh nhíu mày: “Bên quan phủ đến nay không chịu thả người, Tam thẩm còn chưa về, Mẫu thân, nếu cha cứ mãi không về nhà, chúng ta cần phải phái người đến quan phủ dò hỏi tình hình.” Nếu để Bành Hổ làm chuyện không phải thì các nữ nhân sẽ xong đời.
Hứa Phu Nhân cũng đang nghĩ đến chuyện này, định lên tiếng, thì màn cửa bị người mạnh mẽ vén lên. "Quang" một tiếng, rèm cửa đập vào khung cửa bên cạnh. Hứa Phu Nhân và Hứa Nhu Tranh giật mình kinh hãi, nhìn ra phía cửa.
Uy Quốc Công sắc mặt đen kịt đi vào.“Lão gia, cuối cùng ngươi cũng về rồi,” Hứa Phu Nhân đi qua, giải thích, “Hôm nay đi Quốc Tự thắp hương, xảy ra một chuyện, nữ nhi tốt Tĩnh Ương của ngươi, nàng lại…”
Đùng!
Hứa Phu Nhân còn chưa nói hết, Uy Quốc Công đã giáng mạnh một bạt tai lên mặt nàng. Hắn vốn là người luyện võ, tay cứng cáp dù có thu lực cũng mạnh hơn người thường. Hứa Phu Nhân bị đánh bất ngờ, ngã về phía bên cạnh, làm đổ bình hoa. “Hoa” một tiếng, bình hoa vỡ tan thành nhiều mảnh. Hứa Nhu Tranh và Thanh Ma Ma đều kinh hãi.“Mẫu thân!” Hứa Nhu Tranh chạy tới đỡ nàng.
Hứa Phu Nhân ôm má, tóc tai rũ rượi bên má. “Lão gia? Ngươi đánh ta?” nàng không thể tin nổi nhìn Uy Quốc Công.
Uy Quốc Công chỉ vào nàng, mắt long sòng sọc gầm thét: “Ngươi suýt chút nữa hại chết ta!”
