Đường lên núi càng trở nên khó đi, ngoài con đường dốc đứng, còn có những tảng đá trơ trụi gầy gò cùng các hố sâu bị bao phủ dưới lớp băng tuyết.
Nếu không cẩn thận, người đi sẽ dẫm hụt chân, ngã xuống tan xương nát thịt.
May mắn thay, điều này không làm khó được Vãn Dư, bởi vì ngọn núi này là nơi nàng, Thẩm Trường An và Từ Thanh Tản thường lui tới trước đây.
Khi ấy, Từ Thanh Tản mới mười hai tuổi, vì dung mạo tuấn tú, đã bị một công tử bột nhà giàu ở Kinh Thành có sở thích "hảo nam phong" bắt vào hậu trạch.
Thiếu niên nhỏ bé không chịu nổi nhục nhã, liền dùng dao đâm chết kẻ kia, lợi dụng đêm tối chạy trốn, giả dạng thành ăn mày để trốn tránh sự truy bắt của gia đình hắn, và tình cờ lẩn vào con hẻm vắng vẻ nơi nàng và A Nương đang ở.
Lúc ấy, nàng còn chưa tròn mười tuổi.
Vì phụ thân không thích nàng, mỗi lần phụ thân đến tìm A Nương, A Nương lại đưa nàng vài đồng xu, bảo nàng ra ngoài mua quà vặt ăn.
Ngày hôm đó, nàng mua quà vặt trở về, thấy Từ Thanh Tản đang bới rác trong hẻm, thấy hắn thật đáng thương, nàng liền đưa hết quà vặt mình mua cho hắn.
Ban đầu Từ Thanh Tản rất cảnh giác, nhưng không chịu nổi cơn đói hành hạ trong bụng, hắn vẫn nhận lấy lòng tốt của nàng.
Chỉ có điều, hắn vô cùng cô độc, giống như một con sói nhỏ hung dữ và trầm mặc, hỏi gì cũng không nói, chỉ dùng ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm nàng.
Nhưng nàng lại không hiểu sao thấy đau lòng cho hắn, muốn giúp đỡ hắn, nên những ngày sau đó, nàng luôn lén lút mang đồ ăn từ nhà ra cho hắn.
Dần dần, Từ Thanh Tản quen thuộc với nàng hơn, ánh mắt nhìn nàng cũng trở nên dịu dàng, nhưng vẫn không chịu nói chuyện, khiến nàng tưởng hắn là người câm.
Thế nhưng, vài ngày sau, tung tích của Từ Thanh Tản bị bại lộ, hắn bị một đám gia đinh chặn lại trong hẻm, quyền đấm chân đá.
Nàng mang bánh bao từ nhà ra tìm Từ Thanh Tản, thấy hắn bị đánh, liền bất chấp nguy hiểm lao lên cứu hắn.
Nàng chỉ là một hài tử, làm sao có thể địch lại sức lực to lớn của những tên gia đinh kia?
Thấy Từ Thanh Tản sắp bị đánh chết, nàng liền nằm rạp lên người hắn, ôm chặt lấy hắn, chịu đựng những cú đấm đá chí mạng thay hắn.
Sau đó, cả nàng và Từ Thanh Tản đều bị đánh đến thoi thóp.
Vào lúc nguy cấp, Thẩm Trường An đột ngột xuất hiện, đánh đuổi đám gia đinh kia và cứu bọn họ.
Thẩm Trường An hỏi nàng địa chỉ nhà, rồi cùng Từ Thanh Tản đưa nàng về nhà.
A Nương thấy nàng toàn thân đầy vết thương, sợ hãi nhảy dựng lên, liên tục hỏi xảy ra chuyện gì.
Chính lúc đó, Từ Thanh Tản mới cất tiếng nói chuyện, kể rằng hắn đã đâm chết công tử nhà Hộ Bộ Thượng Thư.
Thẩm Trường An lúc ấy cũng chỉ mới mười hai tuổi, nhưng đã nhận thức được sự tình nghiêm trọng thế nào, song lại không hề hoảng loạn.
Để đề phòng người Thượng Thư phủ tìm đến nhà nàng, hắn lập tức thuê một cỗ xe ngựa, kéo cả hai người bọn họ ra khỏi thành và trốn vào Ngọc Tuyền Sơn.
Bọn họ ẩn náu trong núi một đêm.
Ngày hôm sau, Thẩm Trường An sắp xếp Từ Thanh Tản ở trong một sơn động, rồi dẫn nàng trở về nhà.
Từ đó về sau, cứ cách một hai ngày, bọn họ lại hẹn nhau lên núi thăm Từ Thanh Tản, mang quần áo và thức ăn cho hắn.
Người nhà Thượng Thư phủ tìm kiếm Từ Thanh Tản ròng rã nửa năm trời, thực sự tìm không thấy mới dần dần bỏ cuộc.
Trong suốt nửa năm này, Từ Thanh Tản luôn ở trong núi.
Nàng và Thẩm Trường An cũng dành hơn nửa thời gian ở lại trong núi cùng Từ Thanh Tản.
Một là đứa trẻ lang thang, một là ngoại thất nữ, còn một là tiểu hầu gia áo gấm ngọc thực, nhưng tính tình ba người lại vô cùng hợp nhau.
Trong rừng núi cách xa thế tục, bọn họ trở thành những bằng hữu thân thiết nhất.
Đến năm thứ hai, Thẩm Trường An mười ba tuổi phải theo phụ thân đến chiến trường Tây Bắc rèn luyện.
Trước khi đi, hắn đặc biệt mua cho Từ Thanh Tản một thân phận mới, đưa hắn đến một võ quán làm học việc, dặn hắn phải học tập thật tốt bản lĩnh.
Hắn nói sau này có cơ hội sẽ đưa hắn đến quân doanh, đợi hắn lập công danh, trở thành người có địa vị, sẽ không còn ai dám khi dễ hắn nữa.
Thế nhưng, vài năm sau, Từ Thanh Tản lại từ bỏ cơ hội tiến vào quân doanh.
Sau khi nàng bị phụ thân đưa đến bên cạnh Kỳ Nhượng, hắn dứt khoát quyết tâm lấy thân phận thái giám nhập cung, làm bạn bên cạnh nàng.
Hắn nói, kỳ thực hắn đã sớm là phế nhân, là bị công tử nhà Thượng Thư phế bỏ lúc đó, chỉ là vẫn luôn không nói với bọn họ.
Hắn nói người như hắn, có lẽ vào cung sẽ thích hợp hơn vào quân doanh.
Hắn dùng hành động của mình để chứng minh tất cả.
Vào cung chưa đầy một năm, hắn đã giành được sự coi trọng của Kỳ Nhượng, từng bước thăng tiến, chưa đến ba năm đã trở thành chưởng ấn Tư Lễ Giám, kiêm Đề Đốc Đông Xưởng.
Việc đầu tiên hắn làm sau khi đắc thế, chính là thu thập chứng cứ về tội kết đảng doanh tư, tham ô hối lộ của Hộ Bộ Thượng Thư, khiến cả phủ Thượng Thư bị mãn môn xét xử.
Ngày hôm đó, hắn tự mình đến pháp trường làm quan giám sát việc hành hình.
Sau khi trở về, hắn tìm cơ hội gặp nàng, cười nói với nàng rằng, làm gian thần cảm giác thật tốt, sát nhân thật là sảng khoái.
Nàng lại rõ ràng thấy được ánh lệ trong mắt hắn.
Nếu có thể sống những tháng ngày an yên, ai lại nguyện ý sống trên lưỡi đao liếm máu?
Thiếu niên trầm mặc cô độc năm xưa, nay đã trở thành vị Chưởng ấn đại nhân nói cười giết người đoạt mạng, khiến tất cả mọi người chỉ cần nghe tên hắn liền phải kinh hồn bạt vía.
Nhưng trong tim hắn, thủy chung vẫn có một góc mềm mại, dành cho nàng, dành cho Trường An, dành cho những năm tháng thiếu thời của bọn họ.
Vãn Dư hồi tưởng lại chuyện xưa, tìm thấy trong một sơn động đôi giày leo núi Từ Thanh Tản đã chuẩn bị cho nàng, cùng với con dao găm dùng để phòng thân, thuốc kim sang và các vật phẩm khác.
Nàng mặc vào, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, rồi hướng về đỉnh núi mà bò lên.
Nàng muốn leo lên đỉnh núi, tạo ra giả tượng nhảy núi, sau đó theo dấu chân cũ quay về, giữa đường ẩn mình vào một sơn động.
Sơn động này còn thông với vài sơn động khác, có nhiều lối ra.
Nàng sẽ từ một lối ra trong đó, rồi ẩn vào một sơn động kín đáo hơn.
Chỉ cần có thể đảm bảo không bị tìm thấy trước khi trời tối, một đêm này sẽ đủ cho nàng chạy thoát.
Còn về dấu vết của nàng, sau khi người nhà họ Giang và Kỳ Nhượng phát hiện nàng biến mất, chắc chắn sẽ phái một lượng lớn người đi tìm.
Lúc đó, người của Từ Thanh Tản sẽ trà trộn vào trong đó, xóa bỏ toàn bộ dấu vết của nàng.
Dấu chân trên đỉnh núi, người của Từ Thanh Tản cũng sẽ nhanh chóng đến trước, giẫm đạp loạn xạ lên đó.
Sau khi dấu chân đã bị phủ kín, sẽ không còn ai có thể phân biệt được dấu chân của nàng nữa.
Có lẽ một ngày, hoặc hai ngày, người ta sẽ tìm thấy thi thể bị sói hoang gặm nhấm đến biến dạng của nàng dưới vách đá.
Đến lúc đó, Giang Vãn Dư này sẽ triệt để bị xóa sổ khỏi thế gian.
Nàng biết kế hoạch này không hoàn hảo, nhưng thời gian gấp gáp, nàng và Từ Thanh Tản, Thẩm Trường An không thể gặp mặt, căn bản không có điều kiện để cân nhắc chi tiết hoàn thiện.
Có thể làm được như vậy đã là cực kỳ khẩn trương.
Nàng men theo đường núi gian nan leo lên, gần đến đỉnh núi, toàn thân quần áo đều ướt đẫm, một nửa là nước tuyết, một nửa là mồ hôi của nàng.
Hai bàn tay vì leo trèo mà trầy xước rướm máu, hai đùi cũng đau nhức không chịu nổi, không ngừng run rẩy.
Nàng không bận tâm.
Nỗi đau này so với những khổ cực nàng từng chịu đựng trong cung chẳng là gì cả.
Chỉ cần có thể giành lại tự do, tất cả đều đáng giá.
Nàng ngẩng đầu nhìn lên trên, đỉnh núi đã gần ngay trước mắt.
Chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa là thành công.
Nàng hít một hơi thật sâu, chấn chỉnh tinh thần rồi tiếp tục leo lên.
Cuối cùng cũng đến đỉnh núi.
Gió núi lạnh lẽo gào thét thổi tới, làm vạt áo nàng bay phấp phới, mái tóc loạn vũ.
Nàng giữ vững cơ thể đứng dậy, khóe miệng khẽ cong lên.
Đang định dang rộng hai tay, hít thở một hơi không khí tự do, nàng chợt kinh hãi phát hiện, trên tảng đá gần vách núi dốc đứng kia, một thân ảnh cao lớn, cường tráng đang đứng quay lưng, chắp tay đón gió.
Áo trắng như tuyết, tóc đen như mực.
Đôi mắt phượng dài hẹp sâu thẳm, mang theo ba phần cười nhạo, bảy phần phẫn nộ nhìn về phía nàng.
Đôi môi mỏng lạnh lùng nhếch lên nụ cười chế giễu, tựa hồ đang nói: Ngươi còn dám chạy ư!
