“Róc rách ~” Dần dần, trên bầu trời âm u, mưa bụi lất phất từ không trung rơi xuống. Thời tiết cuối thu se lạnh, từng giọt mưa đập vào lá cây vang lên tiếng sào sạt.
Trên con đường nhỏ dẫn tới biên giới Đường Quốc, một đội xe quy mô trung bình đang chậm rãi tiến bước trong màn mưa. Mưa càng lúc càng nặng hạt, nhưng đội xe vẫn không hề có ý định dừng lại, không một chút xáo trộn, cứ thế lặng lẽ tiến về phía biên cảnh Đường Quốc một cách quỷ dị.
Những mã phu và những người còn lại trong đội xe đều khoác áo tơi, dùng một mảnh vải đen che kín khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng hơi mờ mịt. Ngoài vài cỗ xe ngựa trông khá đẹp đẽ trong đội, những chiếc xe ngựa còn lại đều được phủ kín bởi những tấm vải đen dày nặng, không thể nhìn rõ bên trong có chứa hàng hóa gì, chỉ thỉnh thoảng trên con đường phía trước đoàn xe lại vang lên tiếng xích sắt va chạm.
Ở phía sau đội xe, một cỗ xe ngựa trông không mấy nổi bật, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với vẻ ngoài keo kiệt và đơn sơ của nó. Bên trong xe rộng rãi và gọn gàng, trải đầy da lông mềm mại ấm áp, trên chiếc bàn nhỏ còn bày biện không ít đồ ăn thức uống đẹp mắt.
Thật ra, nếu có người nào đó tinh ý quan sát kỹ lưỡng, sẽ phát hiện ra rằng, cách bố trí tưởng chừng tùy tiện của đội xe lại cực kỳ có trật tự, ngấm ngầm bảo vệ chặt chẽ chiếc xe ngựa không đáng chú ý kia, trong khi chiếc xe ngựa tinh xảo nhất ở giữa đội lại hiếm khi được ai để tâm.
Trong xe ngựa chỉ có hai đứa trẻ chưa lớn hẳn, một đứa bé quần áo lộng lẫy, nghiêng dựa vào vai đứa bé còn lại, ngủ say hỗn loạn. Thân thể nó chập chờn theo nhịp xóc nảy của xe ngựa, không một chút dấu hiệu tỉnh lại. Đứa bé còn lại quần áo phổ thông nhưng dày dặn, đủ sức chống lại gió lạnh. Lúc này, nó dựa vào thành xe ngựa mở to mắt, nhưng vẫn bất động, dường như sợ làm thức giấc đứa bé đang ngủ say dựa vào mình.
Đứa bé tỉnh táo có khuôn mặt thanh tú nhưng sắc mặt trắng bệch, đôi môi không chút huyết sắc, phảng phất vừa trải qua một cơn bệnh nặng. Dù thỉnh thoảng có ho nhẹ một tiếng, nó cũng không dám có động tác quá mạnh mẽ, nhưng khuôn mặt thì vẫn luôn bình tĩnh dị thường.“Oanh ~” Một tiếng động lớn làm thức giấc đứa bé đang ngủ say trong xe ngựa, cả đội xe cũng lập tức dừng lại. Mọi người đều hành động dứt khoát, động tác thuần thục, nhanh chóng bày xong trận thế phòng bị.“Sưu ~ sưu ~” Vài mũi ám tiễn thăm dò lao về phía xe ngựa, nhưng chỉ vừa chạm không trung đã bị các hộ vệ của đội xe chặn lại. Mưa vẫn rơi không ngớt, sau một lát im lặng, từ trong rừng rậm bên cạnh con đường nhỏ đột nhiên xông ra một đám người áo đen, cũng giống như các hộ vệ hộ tống xe ngựa, đều im lặng không nói, được huấn luyện nghiêm chỉnh.
Hai bên nhanh chóng giao chiến, nhưng ngoài tiếng đao kiếm va chạm, lại không có bất kỳ tiếng trao đổi nào, thậm chí ngay cả một tiếng kêu thảm cũng không ai phát ra. Mưa trên mặt đất dần dần nhuộm thành màu đỏ, tiếng động bên ngoài xe ngựa cũng càng ngày càng dữ dội, dường như không ngừng có người gia nhập chiến trường.
Đứa bé bị đánh thức trong xe ngựa mặt mũi đầy hoảng sợ, nắm chặt cánh tay đứa bé còn lại, cuộn tròn vào góc buồng xe. Còn đứa bé mặc quần áo keo kiệt kia dường như bị bóp đau, lông mày hơi nhíu lại, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, bất động thanh sắc. Chỉ có bàn tay trái lặng lẽ nắm chặt một vật trong tay áo.
Tiếng mưa dần ngớt, chiến trường bên ngoài xe ngựa cũng dần lắng xuống. Trên con đường nhỏ tựa như luyện ngục, thi thể nằm la liệt khắp nơi, cuối cùng chỉ còn một người đứng trước xe ngựa. Người này một thân áo xanh, đội mũ rộng vành, điều quỷ dị là áo xanh của hắn không hề vấy máu, thậm chí trông vẫn gọn gàng sạch sẽ, phảng phất như đang ở hai thế giới khác biệt với cơn mưa lớn.
Thanh Y Nhân khoanh tay trước ngực, ôm một thanh trường kiếm cổ kính. Hắn đứng một mình trước xe ngựa, im lặng không nói. Không thấy hắn có động tác gì, chỉ khẽ gõ gõ vỏ kiếm, màn xe phía trước liền lập tức vỡ nát thành hai nửa.
Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trong xe ngựa, ngay cả Thanh Y Nhân thâm sâu khó lường cũng nhất thời khựng người lại, có chút ngây dại tại chỗ, ngón tay gõ vỏ kiếm có chút cứng đờ. Trong xe ngựa, hai đứa bé nằm cùng một chỗ, đầy máu tươi, nhìn qua đã không còn chút sinh khí nào. Tấm chăn lông vốn lộng lẫy giờ đây đều dính đầy vết máu. Xem ra, trong trận hỗn loạn vừa rồi, có người đã lẻn lên xe ngựa, sát hại hai đứa bé trên xe.
Nhưng Thanh Y Nhân không quay người rời đi, ngược lại, đôi mắt hơi nheo lại, nhìn thẳng vào thảm cảnh trong buồng xe. Sau một lát im lặng, hắn chau mày khẽ thở dài: “Đứng lên, ta muốn tìm là ngươi.”
Tiếng mưa rơi vẫn không ngừng, nhưng bốn phía xe ngựa ngoài Thanh Y Nhân dường như không còn bất kỳ vật sống nào. Chỉ có từng trận gió nhẹ thổi qua. Nhưng Thanh Y Nhân vẫn nhìn chăm chú vào một chỗ trong xe ngựa, dường như tin chắc trong xe vẫn còn có người sống khác.
Một lát sau, đứa bé “đã chết” kia đẩy thi thể bên cạnh ra, lung lay ngồi dậy. Sắc mặt đứa bé vốn đã tái nhợt nay càng thêm ủ rũ, nhưng trông nó không hề sợ hãi, chỉ nhíu mày nhìn vết thương ghê rợn rạch ngang trên vai trái của mình, sau đó liền bình tĩnh nhìn ra Thanh Y Nhân bên ngoài xe.
Thanh Y Nhân chau mày nhìn đứa bé lộng lẫy đã chết cứng bên cạnh, rồi lại nhìn đứa bé có chút quỷ dị và bình tĩnh trước mặt. Trong lòng hắn không khỏi có chút kinh hãi trước thủ đoạn của đứa bé trước mặt, vì mạng sống, đối với người khác thì hung ác, mà đối với bản thân cũng hung ác không kém. Dù cho cả đời hắn đã chứng kiến vô số cục diện khốc liệt hơn, trong lòng cũng khó tránh khỏi dâng lên một luồng khí lạnh, chau mày có chút lộ vẻ do dự.
Đứa bé trong xe không nhìn thấy khuôn mặt Thanh Y Nhân dưới vành mũ rộng, nhưng dường như nó nhạy bén đã nhận ra bầu không khí vi diệu này. “Ta là nô lệ.”
Thanh Y Nhân nghe vậy ngẩng đầu nhìn về phía đứa bé trong xe, nhưng không đáp lại.“Những chiếc xe ngựa còn lại dưới tấm vải đen đều là nô lệ,” đứa bé nhíu mày, tiếp lời. Nó nói đoạn dùng tay phải vén áo trước ngực, để lộ vết thương dữ tợn bị quất roi, vết thương cũ mới chồng chéo, trông thực sự đã chịu đựng đủ sự lăng nhục. “Ta vốn không thiếu hắn thứ gì, huống chi bọn hắn giết hại người nhà ta.”
Thanh Y Nhân nghe đứa bé giải thích không mấy thuyết phục, khẽ gật đầu, dường như chấp nhận lời biện hộ này. Hắn không hỏi vì sao một nô lệ như nó lại có tư cách ngồi ở đây, cũng không hỏi con dao găm trong tay nó từ đâu mà đến. Hoặc có thể nói, thật ra hắn cần… cũng chẳng qua chỉ là một cái cớ có thể thuyết phục chính mình mà thôi.“Ngươi không cần giải thích những thứ này với ta, ta và bọn họ không có bất kỳ quan hệ gì, bất quá chỉ là trùng hợp. Mục đích ta đến, là vì ngươi.”“Ta?” Đứa bé nghe vậy ngẩn người.“Nếu chỉ có ngươi sống sót, tự nhiên chỉ có thể là ngươi.” Thanh Y Nhân nói đoạn thu hồi trường kiếm, ném cho đứa bé một chiếc bình sứ đẹp đẽ: “Bôi lên vết thương, sau đó cùng ta đi.”
Đứa bé nhận lấy bình sứ, khẽ nhíu mày: “Đi đâu?”“Trường An.”“Quốc đô?”“Ừm.”“Làm gì?”“Nô lệ.”“......”“Trong cung.”“Đây không phải là thái giám sao!!!” Đứa bé nghe vậy khóe miệng giật giật, lập tức không còn bình tĩnh nữa.
Thanh Y Nhân nghe vậy khẽ cười một tiếng, lắc đầu: “Là Bạn Lang, cũng có thể nói là thị vệ thân cận.”“Bạn Lang?”“Đúng vậy, mỗi hoàng tử và công chúa đều sẽ được an bài một đứa bé, bầu bạn cho đến cuối đời.”“Thế nhưng ngươi không ngại vạn dặm, đến tận biên cảnh chỉ để tìm ta? Ngươi lại làm sao dám khẳng định người ngươi muốn tìm chính là ta?” Đứa bé vừa xử lý vết thương vừa hỏi.“Đó đương nhiên là ý chỉ của bệ hạ, chúng ta sao dám suy đoán thánh ý.”
Đứa bé nghe vậy nhíu mày, dường như có chút nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi thêm.
Mưa rơi dần tạnh, hai người, một lớn một nhỏ, băng qua con đường nhỏ tựa như luyện ngục, đi sâu vào trong rừng.“Ngươi tên là gì?”“......”“Mục Lương.”“Vậy sau này phải gọi ngươi Lý Mục.”“Lý Mục?”“Ừm, bệ hạ có chỉ, ban cho Bạn Lang quốc họ, cùng quốc gia mà sinh.”
Đường Lịch năm 330, Đại Đường thái bình hơn mười năm không xảy ra chiến loạn, hoàng đế trị quốc an dân đột nhiên thiết lập chức vị Bạn Lang, và tự mình điều phối thị vệ thân cận âm thầm tìm kiếm những đứa bé đặc biệt đủ điều kiện, bất kể biên giới, không tiếc mọi giá.
Bạn Lang không giữ chức quan, không cần chịu trách nhiệm trước bất kỳ quan viên nào, bầu bạn với hoàng tử và công chúa trưởng thành, nhưng chỉ nghe lệnh hoàng đế.
Mục Lương vào cung vào năm Đường Lịch 340, được ban tên Lý Mục. Bởi vì người yếu nhiều bệnh, được an bài tu tập trong học viện hoàng cung. Liên tiếp năm năm sau, được ban cho Thất công chúa gần 12 tuổi làm Bạn Sinh Lang.
