Chương 34: Một tia sáng
Osiana đánh giá xung quanh, trước mắt là một đại công trường. Lãnh địa của Tổng đốc đại nhân, nơi mà người ta hay rỉ tai nhau là ‘Vùng Đất Cứu Rỗi’, khác xa với những gì nàng tưởng tượng.
Trước khi mùa đông kết thúc, quê hương Osiana, nơi đám người Phục Hưng Thành gọi là 'Các tỉnh phía nam', đã hứng chịu một đợt quái vật biến dị quy mô lớn. Đó là một thảm họa khủng khiếp, nhiều căn cứ bị phá hủy hoàn toàn. Dù khó khăn lắm mới vượt qua được đợt quái vật biến dị, điều đó không có nghĩa là tai họa đã chấm dứt. Không kịp gieo hạt vào mùa xuân, cộng thêm một mùa đông vừa qua và việc phải đối phó với quái vật biến dị, tất cả những yếu tố này đã khiến lượng thức ăn dự trữ của mọi người hao hụt đáng kể. Đói khát và thiếu thốn vật tư tràn lan khắp các tỉnh phía nam.
Những người không thể cầm cự được sẽ làm gì? Lại biến thành ác quỷ.
Osiana và em trai vốn sống khá sung túc. Đất đai các tỉnh phía nam tương đối màu mỡ, ít bị ảnh hưởng bởi bão phóng xạ hơn, nên nhiều căn cứ có thể sống bằng nông nghiệp. Trên thực tế, các tỉnh phía nam vốn là một nguồn cung lương thực quan trọng, Phục Hưng Thành với hàng chục vạn người cả nội thành lẫn ngoại thành, chủ yếu dựa vào nguồn lương thực nhập từ phía nam.
Cha của Osiana là chủ một trang trại. Trước khi mọi thứ sụp đổ, trang trại của gia đình nàng có hơn vạn nhân khẩu, khi năng suất cao không chỉ nuôi sống được tất cả mọi người mà còn có dư để bán, đổi lấy hàng hóa công nghiệp. Có thể thấy, cuộc sống của Osiana chẳng khác nào một tiểu công chúa, hơn hẳn tuyệt đại đa số người ở vùng đất hoang tàn này.
Nhưng tất cả đã tan biến vào thời điểm giao mùa xuân hè. Bên ngoài, rất đông kẻ cướp tấn công trang trại; bên trong, bạo loạn nổ ra. Nhờ sự bảo vệ của hộ vệ, gia đình nàng đã cố gắng phá vòng vây vào phút cuối và trốn khỏi trang trại. Cùng bỏ trốn còn có rất đông người dân vô tội không tham gia bạo loạn.
Nhưng trong cảnh hỗn loạn, nàng đã lạc mất cha.
Nàng che giấu thân phận, bôi bùn lên mặt, làm rụng tóc... Cùng với em trai, nàng đi theo dòng người tị nạn, lang thang đến Phục Hưng Thành. Trong suốt quãng thời gian đó, nàng đã nếm trải quá nhiều cay đắng.
Để kiếm một miếng ăn, nàng sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dù là công việc nhỏ nhặt nhất, chỉ cần đổi được chút thức ăn là đủ. Thậm chí, nàng đã phải đi ăn xin, đánh nhau tranh giành với người khác, ăn trộm đồ, lừa đảo… Trước khi mọi thứ sụp đổ, nàng được dạy phải là một tiểu thư khuê các, chưa bao giờ nàng nghĩ mình sẽ có ngày sống như thế này.
Nhưng nàng đã kiên trì đến đây.
Trong mấy tháng qua, nàng từng bị ngất xỉu vì đói, còn em trai nàng thì suy dinh dưỡng vì thiếu ăn. Nhưng ít nhất, cả hai vẫn còn sống. Chỉ là, nàng thường xuyên rơi vào hoang mang. Nếu chưa từng biết đến những điều tốt đẹp, có lẽ nàng có thể chìm mãi trong bóng tối. Nhưng nàng, chỉ mới mấy tháng trước thôi còn là một tiểu công chúa, là hòn ngọc quý của cha, mỗi ngày đều lo lắng việc phục chế những tác phẩm nghệ thuật mua với giá cao trước chiến tranh, là giúp cha quản lý trang trại và tính toán sổ sách.
Còn bây giờ, nàng lại phải do dự xem ngày mai sẽ ăn gì. Điều quan trọng hơn là, cuộc sống như thế này dường như không có điểm dừng, không có một chút hy vọng hay ánh sáng nào. Nàng cảm thấy mình sắp không thể cố được nữa. Không ít lần nàng đã nghĩ, liệu có phải cái c·hết sẽ dễ chịu hơn khi sống ở cái thế giới tồi tệ này?
Nhưng mỗi khi nhìn thấy đôi mắt của em trai, nàng lại gạt phăng ý nghĩ đó và cắn răng tiếp tục chịu đựng.
Cũng thật kỳ lạ, trước đây nàng không mấy thân thiết với em trai kém mình bảy tuổi, thậm chí còn thường thấy thằng nhóc nghịch ngợm này thật đáng ghét. Thế nhưng, trong suốt mấy tháng qua, dù cận kề cái c·hết, nàng vẫn luôn mang theo em trai. Có lần, khi em trai bị bắt cóc, nàng như phát điên lao lên, dù bị đánh đến đầu rơi máu chảy cũng không chịu buông tay.
Chính nàng cũng không biết tại sao, chỉ biết rằng ai dám làm hại người thân duy nhất còn lại của nàng, nàng sẽ liều m·ạ·n·g với người đó.
Nhưng nàng vẫn buồn bã nhận ra, cả hai sắp không thể sống nổi nữa. Cuộc đại loạn ở các tỉnh phía nam đã gây ra ảnh hưởng rất lớn. Lương thực nhập khẩu không đủ khiến giá lương thực ở Phục Hưng Thành liên tục tăng. Với việc làm thuê mướn, nàng ngày càng khó kiếm đủ ăn cho mình và em trai.
Gần đây, lại có thêm một tin tồi tệ hơn: Nghe nói người lái buôn lương thực lớn nhất ở Phục Hưng Thành đã m·ấ·t t·í·ch. Ngay sau đó, giá lương thực trong thành phố càng trở nên bất ổn.
Vào đúng lúc này, một thương nhân lang thang ở khu ổ chuột ngoại ô Phục Hưng Thành đã mở một quán cháo miễn phí. Bất kỳ ai cũng có thể nhận một phần cháo nóng ở quán, điều kiện là phải nghe hết bản tuyên ngôn của Tổng đốc Cố Hàng trên con đường chinh phục vùng đất hoang.
Nàng đã đánh nhau với người khác để giành một chỗ cho mình và em trai. Cái gọi là tuyên ngôn của Tổng đốc, nội dung rất dài, lúc đó nàng chỉ muốn tranh thủ thời gian ăn nên đã không nhớ kỹ nội dung lắm. Chỉ có một câu, nàng nhớ rất rõ: Tổng đốc sẽ mang lại cuộc sống tốt đẹp cho những ai thần phục ông ta.
Ngày hôm sau, quán cháo vẫn mở, nàng lại đến. Nhưng lần này nàng được thông báo rằng người nào đã ăn một lần thì không được ăn nữa, trừ khi người đó tình nguyện đi theo đoàn thương nhân đến doanh trại của Tổng đốc và trở thành thần dân của ông ta.
Nàng không do dự nhiều, đóng dấu vân tay vào giấy. Vài ngày sau, khi đoàn thương nhân khởi hành, nàng và em trai cùng đến đây. Theo đoàn thương nhân đến doanh trại của Tổng đốc, tất nhiên một phần là do hoàn cảnh bức bách, nhưng cũng không thiếu ý muốn thay đổi hiện tại, tìm kiếm một chút ánh sáng và hy vọng.
Nàng cứ nghĩ mình sẽ nhìn thấy một thành phố phát triển tốt đẹp, nhưng kết quả lại thấy một vùng đất toàn cát bụi. Ở đây có một vài kiến trúc xi măng giản dị đã được dựng lên, nhưng đa phần vẫn còn đang trong quá trình xây dựng. Dù sao thì, nhìn bộ dáng tất bật xây dựng trong doanh trại, ít nhất hẳn là không thiếu cơ hội làm việc. Nhưng liệu thân thể nhỏ bé của mình có làm được công việc xây dựng hay không?
Đầu óc rối bời, không biết tương lai sẽ như thế nào, Osiana nắm tay em trai, đi theo hàng ngũ được sắp xếp đến chỗ đăng ký. Khi đến lượt nàng, người đăng ký hỏi vài thông tin cơ bản.
Tên, tuổi, có năng khiếu gì, muốn làm gì...
Nàng trả lời đúng với tình hình thực tế.
“A?” Người đăng ký đột nhiên lên tiếng, “Cô biết chữ à?”
“Vâng... Biết một chút.”
“Vậy thì tốt quá!” Người đó mừng rỡ, “Mau qua bàn kia điền thêm đơn, chúc mừng cô, cô sẽ được đãi ngộ tốt.”
Đầu óc Osiana như mơ hồ. Ở bàn kia không có ai cả.
Sau khi nàng điền xong một tờ đơn, nàng được sắp xếp hai công việc: Ban ngày làm văn thư ở xưởng may sắp thành lập, lập và thực hiện kế hoạch sản xuất, thống kê kết quả sản xuất, quản lý quá trình sản xuất… Công việc thứ hai là vào buổi tối đến lớp xóa mù chữ làm giáo viên.
Nội dung công việc khiến nàng yên tâm hơn nhiều. Đây là những việc nàng thực sự am hiểu. Khi còn ở trang trại, nàng đã từng phụ giúp cha làm một số công việc quản lý. Dù khi đó là quản lý sản xuất nông nghiệp, bây giờ cần làm văn thư xưởng dệt, dù sao thì việc này cũng quen thuộc hơn là tự tay làm việc nặng.
Nhất là sau khi nghe về đãi ngộ, nàng càng thêm động lòng. Với cách tính công điểm, mỗi ngày nàng có thể nhận được vật tư đủ để nuôi sống mình và em trai, còn có thể tích lũy được không ít.
Dù sao mọi thứ cũng không thể so với khi còn là tiểu công chúa, nhưng đó là tia sáng duy nhất nàng nhìn thấy sau mấy tháng lang thang vất vả.
