Tại một nơi vô cùng xa xôi trong không gian vũ trụ, một chiếc phi thuyền màu đỏ rực đang di chuyển.
Nó mang đầy vết thương, không còn nguyên vẹn, đang gánh chịu hậu quả của một trận chiến tàn khốc.
Đội chiến Bất Tử Điểu đã kết thúc cuộc viễn chinh chuộc tội kéo dài, giờ đây danh tiếng đã được khôi phục. Đại diện cho đế quốc, Thẩm phán viện phương Đông đã long trọng tuyên bố điều này với toàn thiên hạ.
Nhưng như vậy thì sao?
"Chúng ta đã giành chiến thắng trong cuộc viễn chinh chuộc tội trăm năm, có được thành quả mà chúng ta khao khát nhất, nhưng chúng ta sắp diệt vong." Tư lệnh đội chiến Bất Tử Điểu, Saras Martins, cuối cùng cũng nghĩ đến điều bi thảm này.
Hắn là vị tư lệnh thứ 64 của đội chiến Bất Tử Điểu. Đội chiến với lịch sử hào hùng này, rất có thể sẽ bị xóa sổ dưới tay hắn.
Trước cuộc viễn chinh chuộc tội, cuộc sống của đội chiến là như thế nào?
Khi đó, đội chiến Bất Tử Điểu vừa vinh quang vừa hùng mạnh, họ bảo vệ hành tinh mẹ, nhận được sự sùng bái của hàng trăm triệu người dân, từ hàng triệu người chọn ra những thanh niên ưu tú nhất, tiếp nhận sự cải tạo hạt giống gen, biến họ thành thành viên của đội.
Nhân lực, vật lực của toàn hành tinh đều được điều động vì họ. Sau khi phụ trách phòng ngự hành tinh mẹ, họ sẽ nhận lệnh của Đế Hoàng, tiến đến mọi nơi trong vũ trụ, tham gia hết trận chiến vinh quang vĩ đại này đến trận chiến khác. Họ có thể nghiền nát mọi kẻ địch của Đế Hoàng thành tro bụi, hoặc bảo vệ những thế giới đang đứng trước nguy cơ diệt vong.
Hắn và các huynh đệ của mình được xưng tụng là sứ giả của Đế Hoàng.
Hào quang tích lũy hàng ngàn năm ấy, đã dừng lại đột ngột cách đây một trăm năm.
Martins không oán hận ai cả.
Trong sự kiện "Loạn Tử Kinh Hoa", đội chiến Bất Tử Điểu đã đứng về phía sai lầm. Thần Hoàng ban ân, họ không bị coi là phản đồ thanh tẩy, nhưng họ vẫn có tội, Thẩm phán viện đã phán xử họ phải trải qua một cuộc viễn chinh chuộc tội kéo dài một trăm năm.
Cái gọi là viễn chinh chuộc tội, chính là việc đội chiến bị phán tội, không có tiếp tế, không có nguồn bổ sung quân, thiếu thốn sự trợ giúp, phải chấp hành những nhiệm vụ khó khăn nhất, tổn thất nhiều nhất. Sau khi nhiệm vụ được giao, không được phép từ chối, nhất định phải dốc toàn lực chấp hành, đến chết mới thôi.
Đa số các đội chiến bị phán viễn chinh chuộc tội, thường không trụ được đến khi hết thời gian trừng phạt.
Nhưng Bất Tử Điểu, như chính cái tên của mình, kiên cường, họ đã kỳ tích sống sót qua cuộc viễn chinh chuộc tội.
Hết trận chiến tàn khốc này đến trận chiến tàn khốc khác, kéo dài một trăm năm. Những ngày này, họ vẫn chiến đấu vì đế quốc, nhưng chẳng còn vinh dự nào để nói. Họ chiến đấu để chuộc tội, để chết.
Trong một trăm năm viễn chinh, tư lệnh đội chiến đã thay đổi sáu lần, và cuối cùng rơi vào tay Martins, một người tự nhận không có tài cán gì.
Vài tháng trước, trong trận chiến cuối cùng của cuộc viễn chinh chuộc tội, vị tư lệnh đội chiến tiền nhiệm đã dẫn dắt tinh nhuệ cuối cùng của đội, phát động một đợt xung phong tử chiến. Họ giành chiến thắng, nhưng cái giá phải trả là tất cả đều hy sinh, chỉ trừ Martins và sáu người khác còn sống sót.
Hắn mãi nhớ, ánh mắt của sư phụ hắn khi trao cho hắn huy chương tư lệnh đội chiến trước khi xung phong. Ánh mắt ấy chứa đựng sự mong chờ, chứa đựng hy vọng, tương lai của đội chiến nặng trĩu trên ngực hắn.
Hắn quyết tâm tái thiết đội chiến của mình, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.
Thế giới quê hương của họ đã sớm bị giao cho một đội chiến khác; hạm đội đã hoàn toàn tan nát, chỉ còn lại chiếc phi thuyền nhỏ "Đốt Vũ" vốn chẳng được coi là tàu hộ vệ; động cơ giáp, kho vũ khí, kho hạt giống gen, đều mất theo sự sụp đổ của kỳ hạm...
Có lẽ chưa từng có đội chiến nào lại thê thảm như họ.
Họ chỉ có thể mang mang tại vũ trụ, giống như con ruồi không đầu bay loạn khắp nơi.
Thực sự có không ít thế lực muốn "giúp đỡ" họ. Nhưng Martins nhìn thấu được ý đồ xấu xa của những người đó. Họ chỉ muốn biến bảy người còn lại của đội chiến Bất Tử Điểu thành tay sai cao cấp cho họ.
Điều đó không có chút vinh quang nào, càng không có chút hy vọng nào.
Martins muốn tìm một cơ hội có thể tái thiết đội chiến, một cơ hội để đội chiến tiếp tục chiến đấu vì vinh dự.
Chỉ tiếc, khi nhắc đến những điều này, những kẻ định giúp đỡ họ liền im bặt.
Một thời gian trước, phi thuyền của họ dịch chuyển thông qua một đường hầm mạng lưới linh năng, không mục đích đi tới tinh khu Thiên Mã. Giống như mấy tháng trước đó, họ đã đi qua rất nhiều tinh khu khác, chẳng có gì đặc biệt.
Nhưng đúng lúc này, mục sư của đội tìm đến hắn, thông báo rằng trong lúc cầu nguyện, đã nhận được gợi ý: Hy vọng đội chiến Niết Bàn sống lại, chính là ở đây.
Trong lòng Martins dấy lên một tia hy vọng, như người chết đuối vớ được cọc.
Về lý trí, hắn không nên tin chuyện này. Tinh khu Thiên Mã có gì đặc biệt? Một tinh khu vô danh, không có sản vật đặc biệt, cũng chẳng có lịch sử hào hùng nào, cũng chưa từng có đội chiến nào đóng quân ở đây.
Hy vọng sống lại của đội chiến, sao lại có thể ở đây được?
Nhưng về cảm tính, hắn gần như không chút do dự mà tin vào chuyện này.
Rõ ràng chỉ mới vài tháng, so với sinh mệnh dài đằng đẵng đã được cải tạo của những chiến sĩ tinh tế mà nói, không đáng để nhắc tới, nhưng hắn cảm thấy mình đã chịu đựng quá nhiều đau khổ. Cảm giác trống rỗng này, thậm chí còn thống khổ hơn cả khi còn viễn chinh chuộc tội.
Có cơ hội, hắn liền không kịp chờ đợi mà muốn nắm lấy.
Mục sư của đội chiến, cũng là người huynh đệ chiến đấu mà hắn tin tưởng nhất, đã đóng cửa cầu nguyện hai ngày, không có chút động tĩnh gì.
Tâm trạng của Martins cũng dần trở nên lo lắng.
Nhưng mọi lo lắng đều có kết quả vào lúc này.
Hắn nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, hắn quay đầu lại, thấy Risa mặc động cơ giáp màu đen đặc trưng của mục sư, mang mũ giáp hình đầu lâu, đôi vai giáp đồ sộ sơn màu đỏ rực và biểu tượng Bất Tử Điểu của đội chiến, tượng trưng cho thân phận đội viên.
Ông là Risa, là người có tư cách lâu năm nhất trong bảy người còn sống, đã chiến đấu trong đội chiến suốt bốn trăm năm. Ông vốn nên tham gia trận tử chiến cuối cùng, nhưng bị tư lệnh đội chiến tiền nhiệm cưỡng ép giữ lại. Đội chiến cần kinh nghiệm của ông, để trợ giúp Martins.
"Mục sư Risa, cuối cùng ngài cũng đến. Cuộc cầu nguyện của ngài có kết quả?"
"Đúng vậy, tư lệnh đội chiến." Giọng Risa mang theo mệt mỏi, nhưng cũng mang theo chút chờ mong, "Ta đã nhận được một gợi ý chính xác hơn, cơ hội Niết Bàn của Bất Tử Điểu, chính là ở đây!"
Ngón tay mục sư chạm vào bản đồ sao.
Nơi đó, là tinh cầu Nộ Kiêu.
Sắc mặt Martins có chút mờ mịt, hắn lục lọi ký ức của mình, hoàn toàn không nhớ ra thế giới này có gì đặc biệt.
Hắn không nhịn được hỏi: "Ngươi chắc chắn không nhầm chứ?"
"Ta chắc chắn." Risa thản nhiên nói, "Gợi ý của Thần Hoàng, cơ hội sống lại của đội chiến, là ở đây, và nó ứng vào vị Tổng đốc của tinh cầu kia."
Martins bước đi lo lắng, cuối cùng quyết định: "Được, đổi hướng, chúng ta đi đến Nộ Kiêu tinh!"
Gợi ý mà mục sư Risa nhận được, là cơ hội duy nhất đáng để Martins mong đợi kể từ khi vượt qua đường hầm không gian mấy tháng qua.
Mặc dù hắn chưa từng nghe nói đến thế giới Nộ Kiêu có gì đặc biệt, nhưng nếu đó là gợi ý của Thần Hoàng, vậy thì vị Tổng đốc kia hẳn là một người cường đại, có lẽ sẽ có ý nguyện giúp đỡ đội chiến hoàn thành việc tái thiết!
