Chương 07: Còn có thể tệ hơn sao?
Trong khi bên ngoài đang ồn ào náo nhiệt, bên trong phế động xã lại im ắng lạ thường. Không ít người của họ, chỉ với vài khẩu súng ít ỏi, không dám thò mặt ra xem chuyện gì đang xảy ra ở bên ngoài cửa.
Mãi đến khi Patel liên lạc được với bên trong qua kênh bí mật, xác nhận hắn không phải kẻ giả mạo, cũng không có phản bội đầu hàng địch, họ mới mở cửa cho hắn vào.
Và chỉ một mình hắn được vào.
Ban đầu, hắn còn lo lắng Tổng đốc đại nhân sẽ không hài lòng, nhưng không ngờ Cố Hàng lại rất độ lượng, cho phép hắn vào trước, giải thích rõ ràng mọi chuyện. Quân của Tổng đốc sẽ ở bên ngoài phế động xã hai ngày, chờ tin tức của hắn.
Còn tin tức cụ thể là gì, Cố Hàng không nói rõ, nhưng Patel đại khái hiểu.
Tổng đốc đại nhân đã thực hiện lời hứa giải cứu họ, bây giờ là lúc phế động xã thể hiện thành ý.
Về việc này, Patel không hề khó chịu. Phế động xã hoàn toàn nghe theo lệnh của Tổng đốc đại nhân, chẳng phải tốt sao?
Vừa bước qua cổng tò vò, hắn đã về đến nơi mình thuộc về.
Những gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt hắn. Khuôn mặt của họ đều tái nhợt và đen sạm. Tái nhợt vì lâu ngày ở dưới đất, không thấy ánh mặt trời; đen sạm vì mồ hôi khi lao động và bụi tro khi nấu luyện kim loại bám vào, mà lại không có điều kiện để rửa mặt thường xuyên.
Hắn là thủ lĩnh của phế động xã, hơn chín trăm người trong động, mặt ai hắn cũng biết.
Mọi người chen chúc hỏi hắn:
"Patel, chúng ta được cứu rồi sao?"
"Bọn cường đạo đáng chết có bị giết hết không?"
"Ai đã cứu chúng ta vậy?"
Trước vô số câu hỏi, ban đầu Patel vừa đi vừa cố trả lời, nhưng về sau, quá nhiều người hỏi, hắn đành phải vừa lớn giọng đưa ra câu trả lời thống nhất, vừa cố gắng xuyên qua đám đông.
"Đúng vậy, chúng ta được cứu rồi."
"Bọn cường đạo đều đã bị giết hết."
"Là Tổng đốc đại nhân đã cứu chúng ta."
Nghe được câu trả lời, mọi người vui mừng đến phát khóc.
Khó khăn lắm mới vượt qua được đám đông, hắn quay đầu lại nhìn những người đồng bào, từng gương mặt xanh xao thiếu dinh dưỡng, không thể gọi là dễ nhìn. Trong lòng hắn vừa kiêu hãnh vừa lo lắng.
Kiêu hãnh vì hắn đã dẫn được quân cứu viện, cứu được mọi người.
Lo lắng, vì không biết tương lai sẽ ra sao.
Khẽ thở dài một tiếng, hắn quay đầu, thấy chú của mình, lão Butch.
Tay lão Butch bị gãy nát do xe chở khoáng thạch bị lật, vết thương nhiễm trùng, rồi phải cưa cụt, suýt chút nữa không qua khỏi. Chính trong khoảng thời gian đó, Patel được đề cử lên làm thủ lĩnh.
Sau khi hồi phục, lão Butch không hề có ý định đoạt quyền – vì có gì để mà đoạt chứ? Trong hoàn cảnh phế động xã này, không có chỗ cho sự bóc lột, chèn ép. Thủ lĩnh do mọi người bầu lên, khu dân cư thì quá nghèo, dù có là thủ lĩnh, điều kiện lao động, sinh hoạt cũng không khác biệt nhiều so với những người khác.
Vì tàn tật, lão Butch cũng không làm được việc nặng gì. Nhưng ngược lại, ông vẫn phát huy hết khả năng, tận tâm tận lực phụ tá cho Patel, người cháu trai trẻ tuổi.
Lão Butch dùng bàn tay còn lại, vỗ vỗ vai hắn: "Vất vả cho ngươi rồi."
"Đó là điều cháu nên làm." Patel đáp.
Hai người họ vào một căn phòng nhỏ, Patel kể lại toàn bộ sự việc đi cầu cứu viện cho lão Butch nghe.
Lão Butch thở dài một tiếng: "Là họa hay là phúc đây?"
Thái độ của lão đồng chí có vẻ hơi bi quan.
Patel không đồng tình: "Sao lại là họa không phải phúc? Cháu không thấy có gì là họa cả. Đây tuyệt đối là cơ hội của chúng ta. Tổng đốc đại nhân nói, không chỉ cứu mạng chúng ta mà còn cứu vớt chúng ta đến cùng. Người muốn kiến thiết lại toàn bộ thế giới, phế động xã chính là trạm đầu tiên."
Lão Butch than thở: "Lời các đại nhân vật nói, sao có thể tùy tiện tin được? Trong mắt họ, chúng ta giống như chuột trong cống rãnh, như con rệp. Họ coi chúng ta ra gì chứ? Lúc cần thì nói mấy lời dễ nghe, làm như coi trọng lắm, nhưng khi không dùng đến nữa, liền lập tức vứt bỏ."
Patel nói: "Cháu cảm thấy Tổng đốc đại nhân không phải người như vậy."
Lão Butch khịt mũi coi thường: "Ngươi còn non lắm, biết gì? Ngươi mới quen hắn được mấy ngày?"
"Vậy thì có sao chứ?" Patel bỏ qua vấn đề có tin hay không, hỏi ngược lại, "Tình cảnh của chúng ta, chẳng lẽ còn có thể tệ hơn sao? Hơn 900 người, ở trong mỏ này, làm việc đến kiệt sức, không ai dám lười biếng, vì lười biếng sẽ chết đói. Mà dù vậy, chúng ta vẫn ăn không đủ no mặc không đủ ấm, thỉnh thoảng lại có người t·ử v·o·ng vì tai nạn, mỗi khi đến mùa đông thì có người ch·ế·t cóng."
"Chúng ta không có tiền mua súng ống để tự vệ, gặp nguy hiểm chỉ biết đóng cửa cố thủ, cầu mong nguy hiểm tự qua. Trước đây chúng ta không bị làm sao, vì quá nghèo, lũ cướp cũng lười tốn công mở cái mai rùa ra, chả bõ ăn. Lần này đụng phải lũ tham lam, nhất quyết muốn xông vào, muốn bán người chúng ta lấy lương thực, kết quả chúng ta cũng chỉ có thể ngồi chờ c·hế·t."
"Cuộc sống như vậy, cháu tuyệt đối không muốn những người đồng bào của cháu phải tiếp tục sống nữa."
"Huống chi, chúng ta còn có gì để mất chứ?"
Nghe những lời này, lão Butch im lặng. Một hồi lâu sau, ông mới lên tiếng: "Chúng ta sẽ mất đi tự do."
"Ha ha ha ha! Tự do!" Patel cười lớn, gần như vang vọng ra ngoài cửa, người ngoài không biết còn tưởng hắn thật sự rất vui, "Tự do có ăn được không? Lần trước cháu đến Phục Hưng thành, cháu đã thấy nô lệ. Đời sống nô lệ còn hơn chúng ta, chúng ta thậm chí còn không bằng trâu ngựa! Nếu mất tự do mà có thể giúp người của chúng ta không còn chết đói, ch·ết cóng, không bị người ta cướp mất miếng ăn, vậy cháu nguyện mất tự do."
Lão Butch không nói thêm được gì, ông chỉ có thể thở dài: "Ta không phản đối quyết định của cháu, chỉ hy vọng chúng ta sẽ không hối hận."
"Chúng ta tuyệt đối sẽ không hối hận."
...
"Ta tin các ngươi sẽ không hối hận."
Cùng ngày, Cố Hàng thấy Patel trở về, dẫn theo mấy người thuộc phế động xã, cùng nhau bày tỏ sự thần phục tuyệt đối với hắn.
Mọi chuyện hoàn toàn nằm trong dự liệu của Cố Hàng. Người phế động xã, không có sự lựa chọn nào khác.
Patel khiêm tốn nói: "Tổng đốc đại nhân, toàn bộ 907 người ở phế động xã từ trên xuống dưới, đang chờ đợi mệnh lệnh của ngài."
"Vào động xem một chút đi."
"Cái gì? Ngài muốn vào trong động sao?"
"Không chào đón sao?"
"Không phải... Có thể... Điều kiện chỗ chúng tôi rất tệ, ngài..."
Hắn thực sự không muốn Cố Hàng tiến vào hầm mỏ, không phải vì nguyên nhân gì khác, chỉ là điều kiện trong hầm mỏ quá tệ.
Hơn chín trăm người sống trong hang động chật hẹp, dù có miệng thông gió, mùi trong đó vẫn rất khó ngửi. Điều kiện sinh hoạt đơn sơ, nước tiểu vương vãi khắp nơi...
Patel sợ rằng tình trạng ô uế trong hầm mỏ sẽ làm bẩn bộ quần áo lộng lẫy của Tổng đốc, càng sợ làm dơ bẩn trái tim ngài.
Cố Hàng khoát tay, nói: "Ta cần phải tận mắt xem tình hình của các ngươi ra sao, mới có thể quyết định bước tiếp theo nên làm gì."
