Tại Tào gia trong Tứ Hợp Viện.
Vừa về đến nhà, Tào Vệ Quốc đã được thưởng thức một nồi đậu phộng luộc còn nóng hổi. Món này do Tống Ngọc Lan vừa nấu, đậu phộng với hương vị ngũ vị hương đậm đà thật sự rất ngon. Một cảm giác hạnh phúc tràn đầy lan tỏa.
Trong lúc ăn đậu phộng luộc, hắn còn được hưởng thụ cảm giác thư thái khi Tống Ngọc Lan rửa chân cho mình. Tào Vệ Quốc cảm thấy niềm hạnh phúc đang lơ lửng trên chín tầng mây.
Sau khi rửa chân xong, Tào Vệ Quốc lấy sách tranh ra kể chuyện xưa cho Tống Ngọc Lan nghe. Câu chuyện trong sách nhanh chóng kết thúc, Tào Vệ Quốc liền vứt sách tranh sang một bên, kéo tắt đèn và bắt đầu đòi Tống Ngọc Lan trả “thù lao!” Cặp tiểu phu thê này cực kỳ si mê chuyện này, nhiệt tình dâng trào tột độ. Hai người ân ái không ngừng nghỉ suốt hơn nửa canh giờ mới chịu hành quân lặng lẽ.
Tào Vệ Quốc cảm thấy tâm mãn ý túc, nằm dài trên giường, ôm lấy người vợ yêu kiều vẫn còn đang lâng lâng trong men say hạnh phúc.“Vệ Quốc!”“Vệ Quốc mau giúp ta một chút!”
Đúng lúc này, bên ngoài cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng la đầy lo lắng của Tần Hoài Như. Tào Vệ Quốc đành chịu, hắn và cô vợ nhỏ đang ôm nhau sắp sửa ngủ thiếp đi rồi.“Chờ một chút! Ta ra ngay đây!”
Nghe tiếng đập cửa dồn dập, Tào Vệ Quốc có chút bực dọc quát lên một tiếng. Nếu hắn không trả lời, e rằng người bên ngoài sẽ cứ thế mà làm ầm ĩ mãi.“Ngươi đừng dậy.”
Bật đèn sáng, Tào Vệ Quốc giữ Tống Ngọc Lan đang muốn rời giường lại. Hắn mặc quần áo thật nhanh rồi bước ra phòng ngủ, đến phòng khách mở cửa. Hắn chẳng hiểu vì sao Tần Hoài Như lại gây náo động, đốt thân mình như thế vào giữa đêm khuya, quấy rầy giấc mộng đẹp của người khác.“Vệ Quốc, Hòe Hoa phát sốt rồi, đầu con bé nóng lắm.”
Thấy Tào Vệ Quốc mở cửa, Tần Hoài Như run rẩy vừa khóc vừa kể lể, còn Sỏa Trụ đứng phía sau mặt mày lộ rõ vẻ háo sắc.
Nghe nói con nít bị bệnh, sự phiền chán của Tào Vệ Quốc cũng tan biến.
Tào Vệ Quốc nói: “Hài tử bị bệnh thì mau đưa đến bệnh viện đi.”
Tần Hoài Như khóc thút thít nói: “Ta muốn mượn tiền và xe đạp của ngươi.”
Tào Vệ Quốc nói: “Xe đạp các ngươi cứ cầm đi dùng, còn tiền, ngươi nói xem cần bao nhiêu?”
Tần Hoài Như lo lắng nói: “Mười khối, ta sau này nhất định sẽ trả.”
Sỏa Trụ đứng phía sau nói: “Nếu Tần Tỷ không trả nổi, ta sẽ thay Tần Tỷ trả.”
Tào Vệ Quốc nói: “Trong vòng một tháng nhất định phải đưa lại cho ta.”
Nói rồi, Tào Vệ Quốc quay vào phòng lấy một tấm đại đoàn kết và chìa khóa xe đạp giao cho Tần Hoài Như.“Mau đưa hài tử đi bệnh viện đi!”
Tần Hoài Như cúi đầu đầy cảm kích: “Đa tạ Vệ Quốc!”
Sỏa Trụ cầm lấy chìa khóa nhanh chóng mở khóa xe đạp, Tần Hoài Như bước nhanh theo sau lưng.“Tào Vệ Quốc có cho mượn tiền không?”
Khi đi ngang qua Trung Viện, Giả Trương Thị nóng nảy hỏi.“Mượn rồi!”
Tần Hoài Như bực tức đáp lại một câu, Sỏa Trụ đi phía trước cau mày. Cái Giả Trương Thị này rõ ràng có tiền trong tay nhưng lại keo kiệt bủn xỉn. Ngay cả cháu gái ruột bị bệnh cũng không thèm đoái hoài, đúng là không có chút nhân tính nào. Việc này đã ép Tần Hoài Như và Sỏa Trụ phải tìm đến Tào Vệ Quốc để mượn tiền.
Giả Trương Thị cười lạnh nói: “Hừ, mượn được là tốt rồi, ngươi nhớ kỹ cho ta, cho dù có phát tài cũng không được phép trả tiền.”
Tần Hoài Như không nói gì, bước nhanh theo Sỏa Trụ ra khỏi đại viện. Đến ngõ nhỏ, nàng ôm Hòe Hoa đặt lên yên sau xe đạp.“Tần Tỷ ngồi vững chưa?”“Ngồi vững rồi, đi nhanh đi!”
Sỏa Trụ nghe thấy lời khẳng định, dốc hết sức lực toàn thân đạp xe đạp. Hòe Hoa bị bệnh, trong lòng Sỏa Trụ cũng đang rất nóng ruột.
Nhà họ Lưu.
Nhị Đại Gia kéo tắt đèn, khoác áo choàng ngắn trở lại giường.
Nhị Đại Mẹ tò mò hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì thế?”
Nhị Đại Gia nói: “Hình như là Hòe Hoa bị bệnh, Tần Hoài Như và Sỏa Trụ tìm Tào Vệ Quốc mượn xe đạp.”
Nhị Đại Mẹ hỏi: “Mượn được không?”
Nhị Đại Gia nói: “Mượn được, ta thấy Sỏa Trụ đẩy xe đạp đi rồi.”
Nhị Đại Mẹ cảm thán: “Tào Vệ Quốc người này không tệ, tấm lòng thật thiện lương.”
Nhị Đại Gia gật đầu: “Ân, gặp chuyện mới biết lòng người, sau này chúng ta phải giữ mối quan hệ tốt với Tào Vệ Quốc.”
Mối quan hệ giữa nhà họ Giả, Sỏa Trụ và Tào Vệ Quốc không cần phải nói thêm. Tuy không phải là thù địch, nhưng tuyệt đối không hề tốt đẹp! Giả Trương Thị gần như ngày nào cũng chửi rủa Tào Vệ Quốc. Sỏa Trụ và Tào Vệ Quốc cũng chẳng hề giao du.
Nếu là người khác trong khu này, chắc chắn sẽ không cho Tần Hoài Như mượn xe đạp. Nhưng ngoài dự đoán, Tào Vệ Quốc lại cho mượn. Điều này cho thấy bản tính của Tào Vệ Quốc: tốt! Sau này nếu gặp phải chuyện phiền phức, người duy nhất trong nội viện này có thể ra tay giúp đỡ chính là Tào Vệ Quốc.
Nam La Cổ Hạng.
Mùng một Tết Nguyên Đán ở Kinh Thành, chìm đắm trong không khí lễ hội tưng bừng. Sáng sớm, tiếng pháo nổ liên tục, các con phố lớn ngõ nhỏ của thành phố cổ đều tràn ngập vị Tết đậm đà.
Trong thời khắc đặc biệt này, mọi người xúng xính trong quần áo mới, đội mũ mới, đi thăm thân bằng hữu, chúc mừng lẫn nhau, trao gửi những lời chúc phúc chân thành sâu sắc.
Những chiếc đèn lồng đỏ rực treo cao, soi rọi lên khuôn mặt tươi cười của mọi người. Cả nhà quây quần bên mâm cơm, ăn bánh sủi cảo nóng hổi, trò chuyện vui vẻ.
Lũ trẻ chạy xuyên qua các ngõ hẻm, tay cầm pháo, đùa giỡn, còn người lớn thì chắp tay chào hỏi nhau, trao gửi những lời chúc Tết, những lời cát tường quanh quẩn trong không khí, truyền tải sự yêu mến và chúc phúc lẫn nhau, tạo nên một bức tranh vui vẻ, hòa thuận.
Trong quá trình chúc Tết, mọi người không chỉ gửi gắm những lời chúc tốt đẹp, mà còn chia sẻ về cuộc sống của nhau. Họ nói về những thu hoạch và cảm nhận trong năm qua, dự báo về sự phát triển và kỳ vọng trong tương lai. Những cuộc giao lưu này không chỉ tăng cường tình cảm giữa thân bằng hảo hữu, mà còn giúp họ hiểu rõ hơn về tình hình gần đây của nhau, đặt nền móng vững chắc cho mối quan hệ trong năm mới.
Vào buổi sáng mùng một đầu năm, được trang trí bằng màu đỏ ăn mừng, trên bầu trời vẫn còn thoang thoảng mùi thuốc súng do pháo hoa đêm qua để lại. Ánh nắng xuyên qua những tầng mây thưa thớt, rải lên các phố lớn ngõ nhỏ, tăng thêm vài phần ấm áp và không khí vui tươi cho ngày lễ này.
Trần Thanh Hà, thân khoác áo khoác nỉ, tay xách một đống quà tặng, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, cẩn thận điều chỉnh hộp bánh ngọt, đảm bảo nó sẽ không “làm phản” vào thời khắc quan trọng.
Trần Thanh Hà hít sâu một hơi, chỉnh trang lại quần áo, sau đó mở rộng bước chân, đi vào ngõ nhỏ.
Lúc ở nhà, hắn đã luyện tập vài lần trước gương cho “vở kịch lớn chúc Tết” sắp diễn ra, cho đến khi cảm thấy nụ cười của mình đã đạt đến cảnh giới “lô hỏa thuần thanh” (điêu luyện).
Đầy lòng tin bước qua bậc cửa Tào gia, sau đó hít sâu một hơi, đi vào sân nhỏ thanh lịch.
Tống Ngọc Quyên đang quét dọn mảnh vụn pháo hoa trong sân hỏi: “Đồng chí, ngươi tìm ai thế?”
Trần Thanh Hà nho nhã lễ độ nói: “Đại Tỷ chúc mừng năm mới, ta là Tiểu Trần thuộc Cục Vụ Nước, đến chúc Tết Tào Cục Trưởng.”
Tống Ngọc Quyên cười nói: “Vậy mau vào phòng đi, muội phu, có tiểu đồng chí đến chúc Tết ngươi kìa.”
Tào Vệ Quốc nghe thấy động tĩnh liền bước ra, Trần Thanh Hà dùng giọng nói dịu dàng gấp mười lần bình thường hô: “Lãnh đạo, chúc mừng năm mới! Ta đến bái niên ngài!”
Tào Vệ Quốc mang theo nụ cười ấm áp như mọi khi: “Thanh Hà à, chúc mừng năm mới, vào nhà ngồi đi.”
Trần Thanh Hà vội vàng tiến lên, hai tay dâng quà tặng, miệng không quên nói lời cát tường: “Lãnh đạo, đây là quà Tết ta đặc biệt chuẩn bị cho ngài, chúc ngài trong năm mới thân thể khỏe mạnh, vạn sự như ý!”
Tào Vệ Quốc nhận lấy quà tặng, cảm thấy vật trong tay không hề nhẹ, sau đó tỏ vẻ kinh ngạc nói: “Ai nha, Thanh Hà, ngươi quá khách khí, nhiều đồ như vậy, ta sao nỡ nhận cho được?”
Trần Thanh Hà vội vàng khoát tay, vẻ mặt thành khẩn nói: “Lãnh đạo, ngài quá khách khí rồi, ngài bình thường chiếu cố ta như vậy, trong lòng ta đều nhớ rõ, đây chỉ là một chút bánh ngọt, bày tỏ chút thành ý của ta thôi.”
Ngay tại khoảnh khắc hai người ngươi đẩy ta nhường, Trần Thanh Hà đột nhiên phát hiện nắp hộp quà tặng mở ra, trong lòng lập tức siết chặt, thầm nghĩ: “Xong rồi, lần này bị lãnh đạo nhìn ra chân ngựa rồi!”
Quả nhiên, ánh mắt Tào Vệ Quốc rất tinh tường, nhìn thấy trong hộp bánh ngọt có một vệt màu vàng óng. Trần Thanh Hà trong lòng bất an, sợ bị Tào Vệ Quốc phê bình.
Tào Vệ Quốc cười ha hả, vỗ vỗ vai Trần Thanh Hà nói: “Thanh Hà à, lễ vật ngươi mang về đi, tâm ý của ngươi ta đã nhận. Ngươi là một đồng chí tốt, trẻ tuổi tài cao, ta rất tán thưởng tài hoa của ngươi. Tình hình năm mới, mọi người cùng nhau cố gắng, làm việc tốt hơn. Nào, đừng đứng mãi đó, ngồi xuống uống chén trà, làm ấm người đã.”
Những người khác đều có tính toán riêng không kể đến, năng lực cũng không đủ. Chỉ nói việc mượn xe đạp này, trong viện cũng chỉ có thể tìm đến Tào Vệ Quốc. Chiếc xe của Hứa Đại Mậu là của Nhà nước. Chiếc xe của Tam Đại Gia trông còn nặng hơn cả cái mạng, con cái nhà mình cũng không cho dùng. Thật sự muốn mượn được, chắc chắn phải tốn tiền.
Sáng sớm hôm sau, chuyện Tào Vệ Quốc giúp đỡ Tần Hoài Như đã lan truyền ra. Thêm cái miệng rộng của Sỏa Trụ, các hộ gia đình đều biết rõ tường tận sự tình. Hòe Hoa bị sốt, Giả Trương Thị keo kiệt không giúp. Tần Hoài Như và Sỏa Trụ tìm đến Tào Vệ Quốc. Tào Vệ Quốc không chỉ cho mượn xe đạp, còn cho Tần Hoài Như mượn mười đồng tiền để đưa Hòe Hoa đi khám bệnh.
Hành động “phù nguy cứu khốn” (giúp người nguy cấp, cứu người khó khăn) này khiến các hộ gia đình phải nhìn Tào Vệ Quốc bằng con mắt khác. Trước đây, mọi người đều nói Tào Vệ Quốc là kẻ vắt cổ chày ra nước. Bây giờ xem ra đều là lời đồn nhảm! Người ta không làm người tốt một cách bừa bãi, nhưng khi hàng xóm gặp chuyện nguy cấp, người ta là thật sự ra tay giúp đỡ.
Nhà họ Lã gặp chuyện thì vay tiền! Tần Hoài Như gặp chuyện thì mượn xe, vay tiền! Giúp đỡ khi nguy cấp, cho vay tiền mượn đồ, đây mới chính là Tào Vệ Quốc chân thật.
Chuyện này lan truyền ra, ngay cả Nhất Đại Gia cũng nhìn Tào Vệ Quốc bằng con mắt khác. Thậm chí khiến Nhất Đại Gia nảy sinh ý định tìm Tào Vệ Quốc để nương tựa tuổi già. Trước đây hắn cho rằng Tào Vệ Quốc là người lạnh nhạt, ích kỷ. Bây giờ xem ra, hắn lại nhìn lầm rồi! Tào Vệ Quốc đây là cứu cấp không cứu nghèo, không phải lạnh nhạt, mà là có nguyên tắc. Bản tính vẫn là lương thiện!
Nếu như Tào Vệ Quốc cho hắn dưỡng lão, vậy còn đáng tin cậy hơn Sỏa Trụ rất nhiều. Tào Vệ Quốc không thiếu tiền, tâm địa lại thiện lương, còn cứu người trong nguy cấp. Ngày sau nếu hắn bị bệnh, Tào Vệ Quốc sẽ không làm như không thấy.
Sỏa Trụ trung hậu, thiện lương, nhưng vốn liếng không dày. Nếu thật sự gặp bệnh nặng tai ương lớn, e rằng Sỏa Trụ có lòng mà không có lực.
Nhất Đại Gia đã nảy sinh ý nghĩ, Tam Đại Gia cũng không yên phận.“Cái Tào Vệ Quốc này tâm tốt đấy chứ!”“Lão đại, con dâu lão đại!”“Hai đứa không phải muốn tìm Tào Vệ Quốc giúp giải quyết vấn đề công việc sao?”“Vậy thì các ngươi cần phải siêng năng một chút, nhất là Vu Lỵ, có chuyện gì không có chuyện gì cũng nên qua lại nhiều hơn với vợ của Vệ Quốc.”“Quan hệ càng thân mật, sau này mở lời cũng có trọng lượng hơn.”
Vu Lỵ gật đầu nói: “Ta biết rồi, có thời gian ta sẽ đi tìm Ngọc Lan tâm sự.”
Trải qua một thời gian chung sống, Vu Lỵ có ấn tượng không tồi về Tống Ngọc Lan.
Diêm Giải Thành nói: “Cha, liệu có thể mời Tào Vệ Quốc ăn bữa cơm không, trên bàn rượu có thể rút ngắn tình cảm nhanh nhất.”
Tam Đại Gia keo kiệt nói: “Thôi đi, mời Tào Vệ Quốc ăn cơm, tốn không ít tiền đâu, người ta ăn toàn cá thịt, chúng ta không có điều kiện đó.”
Vu Lỵ bực bội nói: “Hai bữa cơm cũng không mời, chỉ bằng môi hồng răng trắng, người ta có vui lòng giúp đỡ không?”
Diêm Giải Thành phụ họa: “Đúng vậy cha, dù làm buôn bán nhỏ cũng phải bỏ vốn chứ, không thể hiện chút thành ý, ai thèm để mắt tới cha chứ.”
Tam Đại Gia dĩ nhiên cũng hiểu đạo lý này, nhưng hắn đơn giản là không nỡ dùng tiền.
Vu Lỵ kéo Diêm Giải Thành rời đi: “Đừng hòng để cha chàng mời khách, chuyện này vẫn phải do chính chúng ta tự lo.”
Diêm Giải Thành cũng thích tính toán như vậy, đây là bản lĩnh gia truyền của nhà họ Diêm.
Diêm Giải Thành khổ sở nói: “Nhưng ta không có tiền, tiền kiếm được đều phải nộp tiền cơm rồi.”
Vu Lỵ giận dữ nói: “Về nhà chàng ta mới thấy, người một nhà ăn bữa cơm còn phải nộp tiền cơm, ta chưa từng nghe qua chuyện như vậy!”
Diêm Giải Thành luống cuống nói: “Cô vợ nhỏ à, hay là nàng mượn mấy đồng từ nhà mẹ đẻ đi, đợi sau này đổi được công việc, tăng lương ta sẽ trả gấp đôi.”
Vu Lỵ suy nghĩ một chút, bực bội nói: “Được rồi, tìm cơ hội ta sẽ hỏi Hải Đường.”
Nói xong, Vu Lỵ chua xót nói: “Cái mệnh gì thế này, gả cho người rồi còn phải đi mượn tiền của em gái chưa kết hôn, chuyện này nói ra cũng mất mặt.”
Diêm Giải Thành lúng túng bên cạnh nói: “Đây không phải là vì kinh tế chưa độc lập sao, chờ sau này ta có công việc ổn định, cuộc sống của chúng ta sẽ tốt hơn.”
Vu Lỵ bĩu môi: “Hừ, chờ chàng kiếm được nhiều hơn, cha chàng đòi cũng sẽ nhiều hơn thôi.”
Diêm Giải Thành hùng hồn nói: “Ông ấy dám tăng giá, ta sẽ đòi phân gia với ông ấy.”
Vu Lỵ nói: “Hi vọng chàng nói lời giữ lời.”
Vu Lỵ đã sớm muốn chia nhà, chỉ là Diêm Giải Thành luôn không chịu hé răng. Cái Diêm Giải Thành này kiếm được không nhiều, hơn nữa còn muốn ăn bám nữa chứ.
Tam Đại Gia biết tính toán, Diêm Giải Thành cũng không kém. Cả hai cha con đều đang tính toán lẫn nhau!
