Chương 01: Khổ
Sáng sớm, mặt trời còn chưa lên, phía đông chỉ mới thấy lờ mờ vệt sáng trắng.
Trong Xà Ngư trấn, trên ngọn Vô Danh sơn, trước khi màn đêm tan hẳn đã bị bao phủ bởi một lớp sương mù xám xịt.
Một gốc cây có hình dáng kỳ lạ, mọc giữa rừng cây, trong màn sương sớm rung rinh một màu xanh biếc.
Khác với đám cỏ dại khác, nó có màu sắc óng ánh, mang theo giọt sương long lanh, khẽ lay động...
Hô!
Một chiếc cuốc từ hư không vung xuống, trong nháy mắt đào cả gốc 'cỏ' cao chừng một thước lên khỏi mặt đất.
Nhưng rễ cây không hề bị tổn thương chút nào, rõ ràng là người đào có rất nhiều kinh nghiệm.
Đất đen tung lên cùng những mảng bùn tanh, người thanh niên cầm gốc thảo dược trên tay quan sát, ước chừng mười bảy mười tám tuổi."Hai lượng Xà Cốt thảo, giá trị khoảng hai trăm văn tiền đồng, giá cả cũng không dao động nhiều, lần này đi theo đội lên núi, coi như là có thu hoạch lớn nhất."
Trần Khổ đưa gốc thảo dược tên là Xà Cốt thảo lên trán, săm soi trước mặt.
Rễ cây có từng đốt như xương rắn, xác nhận một lần nữa mình không nhầm.
Lúc này mới cẩn thận thả vào giỏ trúc sau lưng.
Trong giỏ trúc cũng đang lặng lẽ nằm những loại thảo dược khác, nhưng không có loại nào giá trị bằng gốc Xà Cốt thảo này."Hai trăm văn, nếu quy ra sức mua ở Trái Đất, đại khái tương đương hai trăm tệ, ở thế giới này có thể mua hai mươi cân gạo, bảy tám cân t·h·ị·t h·e·o hoặc một trăm cân củi...""Tính hết đám thảo dược trong giỏ này và cả Xà Cốt thảo nữa, chắc cũng bán được khoảng bốn trăm văn, trừ tiền mua đường năm mươi văn và thuế cho tán hộ mất một nửa...
Tức là mình thu được một nửa, còn lại khoảng một trăm văn, mới là thu nhập của mình một ngày!
Nghèo thật!"
Trần Khổ thầm bất lực.
Không ngờ khi tỉnh dậy sau một giấc ngủ, hắn lại thành một người hái thuốc ở trấn Xà Ngư, huyện Bảo Giao, một vùng biên thùy của Kỷ Quốc năm thứ 153.
Nơi đây, mỗi ngọn núi đều có chủ, thuộc về các đại địa chủ.
Giống như đời trước người ta đi hái ô mai, câu cá trong ao nhà người khác thì phải trả tiền!
Không chỉ hái thuốc mà cả đốn củi cũng cần mua đường.
Cái câu "Núi này ta mở, cây này ta trồng" không hề sai chút nào.
Nếu dám lén lên núi hái thuốc, đốn củi, bị địa chủ bắt được, thì gia nô đánh c·hết tại chỗ cũng không ai dám hé răng.
Huống chi hắn lại còn là tán hộ bị trừ tịch.
Tán hộ chỉ có thể cắn răng dành dụm tiền để nộp lộ phí mới có tư cách vào núi.
Không có hộ tịch, tức là tán hộ, là người bị trừ tịch.
Triều đình không công nhận thân phận con dân của những người này.
Trong triều có câu "Hoàng tử nào phạm tội thì khai trừ tông tịch, giáng làm thứ dân".
Tán hộ còn thảm hơn cả thứ dân, ngay cả hộ tịch cũng bị tước bỏ, trở thành lưu dân.
Để trừng phạt những người này, người ta thu thuế của họ cao hơn, như kỹ nữ bị thu thuế nặng hơn.
Trần Khổ sở dĩ trở thành tán hộ là do người anh trai của thân thể này gây ra.
Cũng là một người hái thuốc.
Nhưng trong khi hái thuốc đã lén vượt qua biên giới sang Nguyên quốc, buôn lậu thảo dược kiếm lời.
Ai ngờ đến lần thứ hai bị phát hiện, bị chặn trên đường núi, cuối cùng phải nhảy xuống vực, rơi vào sông lớn của Nguyên quốc, chắc là c·hết rồi.
Sau khi anh trai bị phát hiện thì cả nhà bị liên lụy, không những bị tịch thu gia sản mà còn bị khai trừ hộ tịch, giáng xuống tán dân.
Mà tán hộ cần phải bị trục xuất khỏi trấn, trở thành lưu dân.
Để không phải làm lưu dân khốn khổ hơn, chỉ có thể đem thân phận của bốn người nhà nhờ gửi ở nhà Triệu đại ca, người trong thôn có quan hệ tốt, lão mẫu thì hỗ trợ dỗ trẻ, chị dâu thì giặt đồ, thì mới có thể ở lại ngôi nhà cũ.
Nếu không nhờ có cô chị gái đã lấy chồng, thỉnh thoảng mang ít gạo từ trong huyện về giúp đỡ thì một nhà khó lòng mà sống được.
Hơn nữa Trần Khổ cũng cần thường xuyên lên núi hái thuốc, cái gánh nặng cơm áo gạo tiền của cả nhà này thực sự quá khó khăn."Một ngày kiếm được một trăm tệ, lại còn phải nuôi sống cả nhà..."
Hắn cũng không phải chưa nghĩ đến chuyện rời khỏi gia đình này.
Nhưng như đã nói ở trên, lưu dân còn thảm hơn tán hộ, sống nay c·hết mai, ngủ gầm cầu, ngủ ghế công viên.
Mà thế giới này lại càng không có ai tốt bụng mà cho hắn bánh mì và nước khoáng miễn phí...
Nói chung là: Tuy rằng bây giờ áp lực rất lớn, nhưng ít ra về nhà vẫn có lão nương chuẩn bị đồ ăn nóng hổi, vẫn tốt hơn là ăn xin đầu đường, thà chết ngoài đường không ai nhặt xác.
Trần Khổ đã quen tự an ủi bản thân, cố tìm niềm vui trong đau khổ mà nói: "Không phải là nghèo thôi sao, đây là truyền thống tốt đẹp của thanh niên dân tộc mà, làm rất tốt, thời gian tốt đẹp còn ở phía sau."
Lời này là tự giễu, nhưng cũng ẩn chứa hy vọng.
Hy vọng của hắn đến từ chính chuyện xuyên không.
Nhớ lại trước khi xuyên không, có một điểm đáng nghi, đó là hôm đó hắn vừa từ Quán Giang Khẩu trên núi Thanh Thành trở về sau khi đi công tác, trong lúc vô tình có đi lễ bái Nhị Lang Chân Quân ở Quán Giang Khẩu."Chẳng lẽ có liên quan đến việc này sao?"
Lên núi cả ngày đêm rồi, lương khô cũng ăn hết, phải về thôi.
Trần Khổ thầm nghĩ: "Chân Quân gia gia, ngược lại là hiển linh... coi như ta không có bản lĩnh gì, ngài nhận ta ở bên cạnh, để con hầu hạ rót nước bưng trà cho Chân Quân gia gia cũng tốt..."
Nghĩ ngợi trong lòng, hắn đã đi xuống núi.
Đến chân núi, thấy mấy người cùng làng cùng lên núi với mình đều đang tập trung tại đó.
Lão Lý, người dẫn đường cho hai anh em nhà họ Trần hái thuốc, đang rít thuốc lá, bên cạnh là cháu trai Lý Quý Dương, người có dáng vóc hơi to khỏe, đôi mắt nhỏ nhưng lại rất tinh ranh.
Nhìn thấy Trần Khổ đeo giỏ trúc từ con đường nhỏ đi tới, lão Lý dùng đế giày gõ gõ tẩu thuốc, cũng không đứng dậy mà chỉ hỏi: "Khổ hài nhi, có gặp rắn không?"
Trấn Xà Ngư trên núi rất nhiều rắn, trong nước thì nhiều cá.
Trần Khổ thật thà trả lời: "Không có, nhưng con hái được một gốc Xà Cốt thảo hai lượng, nên về muộn."
Lão Lý yên tâm rồi nói nhỏ: "Hai lượng Xà Cốt thảo, chuyến đi này của con đáng giá đấy."
Trần Khổ nhìn về phía Lý Quý Dương hỏi về thu hoạch của cậu ta.
Cậu ta có vẻ đắc ý nói: "Vận may của cháu cũng không tệ, hái được một gốc huyết kê lan, cũng đáng hai ba trăm văn đó, gia gia của cháu lợi hại hơn, lần này gặp được một gốc dã sơn sâm sắp thành 'bảo thảo'.""Bảo thảo."
Trần Khổ nghe thấy thì động lòng, đây chính là thứ giá trị cả mấy chục lượng bạc, tương đương mấy vạn tệ.
Hơn nữa lại còn là thứ mà các võ giả cần dùng để luyện võ.
Hắn nhìn về phía lão Lý.
Trong ánh mắt của lão Lý lại hiện lên vẻ tiếc nuối: "Hỏa hầu không đúng, gặp quá sớm, nếu không có gốc dã sơn sâm này, đưa cho Dược Vương Đường thì Quý Dương đã có thể làm tạp dịch ở đó rồi."
Lý Quý Dương cũng cúi gằm mặt xuống.
Trần Khổ thở dài.
Tam giáo cửu lưu, đủ loại ngành nghề, xã hội cổ đại đôi khi còn phân biệt rõ ràng hơn cả xã hội hiện đại.
Dược hành, sài hành, ngư hành, thật ra là Dược Bang, Sài Bang, Ngư Bang... là ngành nghề nhưng cũng là bang phái.
Hầu như chúng thao túng một ngành nghề nào đó, có vị thế bá chủ khiến người khác hâm mộ vì thu nhập và thân phận.
Mà Trần Khổ biết rõ, sở dĩ lão Lý muốn đưa Lý Quý Dương vào Dược Vương Đường không chỉ là vì Dược Vương Đường có thể luyện võ, học được cái nghề chân chính để sinh tồn trong loạn thế.
Mà quan trọng nhất là, phía sau Dược Vương Đường nghe nói còn có thế lực lớn, dựa vào đó mà có chỗ đứng.
Vào Dược Vương Đường, hộ tịch của nhà lão Lý cũng có hy vọng đổi từ "Nhập hộ khẩu" thành "Huyện hộ".
Có hy vọng thay đổi cái số phận đời đời kiếp kiếp phải ăn đất trên núi, để đời sau có điều kiện học hành, tập võ tốt hơn, thay đổi vận mệnh của gia tộc.
Ông bà làm ra thành tựu trong thôn, mới có cơ hội đưa con cháu vào trong huyện, khi con cháu làm ra thành tựu trong huyện thì mới có cơ hội đưa con cháu vào trong thành...
Người ta nói muốn thay đổi vận mệnh của một gia đình thì ít nhất cần nỗ lực của ba đời.
Con đường thăng tiến trong xã hội cổ đại so với xã hội hiện đại còn khó khăn hơn, gian khổ hơn.
Trần Khổ nghĩ đến cảnh ngộ hiện tại của mình, đừng nói là huyện hộ, cái hắn cần phải có bây giờ là nhập hộ khẩu thôi.
Tâm tư nặng nề, trong lòng càng nặng trĩu.
Tương lai tươi sáng, nhìn không thấy.
Con đường thì quanh co, không thể đi hết.
Khổ quá.
Mấy người nói chuyện vài câu rồi cũng không la cà nữa mà ai nấy đều mang tâm sự riêng bước lên con đường về nhà."Khổ hài nhi, ngày mai cùng lão phu ra trấn, cùng nhau bán dược liệu, tiện mua sắm chút đồ dùng gia đình.""Vâng."
Hắn đáp lời.
Trở về thôn, ai về nhà nấy.
Hắn men theo con đường nhỏ, đi về phía đầu làng, nhanh chóng đến một căn nhà có ba gian phòng được hàng rào tre bao quanh, phía bên cạnh là mấy gian nhà nhỏ không xa mấy, dáng vẻ cũng giống nhau, đều là nhà của hàng xóm.
Khói bếp đang bốc lên là nhà Trần Khổ, nơi bếp lò có một bóng người đang lúi húi làm việc.
Trong sân, một đứa trẻ đang sụt sịt nước mũi, chăm chú theo dõi đám kiến đang bò.
Trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng ho của bà lão."Nương, tẩu tử, con về rồi."
