Chương 01: Xoay quanh chim chóc
Mặt trời treo cao, giữa bầu trời không mấy trong trẻo tỏa ra thứ ánh sáng trắng lạnh nhàn nhạt
Trên bầu trời quang đãng không một gợn mây, có lẽ do ánh nắng chiếu rọi, cảnh tượng lại hiện lên một màu trắng nhợt quỷ dị
Trên mặt đất, vạn vật tàn lụi, mọi thứ chìm trong mùa đông
Gió lạnh thổi qua những cành cây khô trụi, làm kinh động lũ chim đang trú ngụ trên cành
Mùa đông là mùa thiếu thốn thức ăn
Lẽ thường, chẳng con chim nào dừng chân trên những ngọn cây gần kề thôn xóm
Nhưng hôm nay, chẳng hiểu vì sao, khắp những ngọn cây quanh Vương Gia thôn đều chi chít chim đậu
Chim chóc đủ mọi chủng loại, lớn bé khác nhau
Song sự xuất hiện của chúng lại chẳng mảy may thu hút sự chú ý của dân làng Vương Gia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trời quá lạnh, phần lớn dân làng đều co ro trong nhà để vượt qua mùa đông
Vả lại, trong mùa đông, người nông dân cũng chẳng có việc gì để làm
Họ chỉ cần mong đợi sang năm sẽ có một vụ mùa bội thu
Hạt giống đã gieo xuống đồng, dân làng chờ đợi một trận tuyết lớn, nhưng trong lòng không khỏi chút lo lắng
Họ mong muốn vượt qua mùa đông một cách bình yên
Mùa đông thật khắc nghiệt, nếu tuyết lớn, e rằng có người không trụ nổi
Nhưng nếu không có tuyết, hoa màu trên đồng ruộng có thể sẽ mất mùa
Đến lúc đó, nếu không nộp đủ thuế, người nhà sẽ phải ra ngoài làm cu li cho triều đình
Đây là thời điểm nhạy cảm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tất cả mọi người, dù là những người nông dân chất phác nhất, đều hiểu rằng một khi bị triều đình chiêu mộ, khả năng mất mạng là rất lớn
Vậy nên, để không phải sống dựa vào trời, trong mùa đông, hầu như nhà nào cũng tìm cách mưu sinh, cố gắng kiếm thêm thu nhập để bù vào một phần thuế má năm sau
Lũ chim đậu trên ngọn cây bắt đầu kêu to
Tuy nhiên, trời quá giá rét, phần lớn chỉ im lặng đứng trên cành, chỉ có vài con quạ đen thong thả bay lượn trên trời, cất tiếng kêu quạ quạ
Bọn quạ đáp xuống bức tường rào của một căn nhà, tỉa tót bộ lông, nghiêng đầu, ánh mắt hiếu kỳ nhìn cánh cửa phòng đóng kín
Bên ngoài cửa phòng, một người đàn ông trung niên vóc dáng vạm vỡ đang đi đi lại lại, vẻ mặt vô cùng lo lắng
Người đàn ông cao lớn, khoác chiếc áo làm bằng da thú
Hai tay anh chắp lại, bước đi không ngừng trước cửa phòng, dường như không có ý định dừng lại
Bên cạnh anh, một bé gái chừng bắp chân anh, tò mò nhìn những động tác của cha
Trong mắt bé, hôm nay cha có chút kỳ lạ
Bất chợt, một tiếng rên rỉ của phụ nữ vang lên từ trong phòng, khiến cô bé giật mình, ngã ngồi xuống đất
Thấy vậy, người đàn ông trung niên vội vã bế con lên
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô bé mặc một chiếc áo da thỏ mới may
Quần áo trên người bé rất dày, trông như nhồi bông, vô cùng ấm áp
Cô bé được cha ôm vào lòng, có chút bối rối chỉ tay về phía cửa phòng
"Cha ơi, cha ơi, vừa rồi có phải tiếng mẹ kêu không
Có phải mẹ bị bà cô đánh không ạ
Cha ơi, cha mau vào cứu mẹ đi
Người thợ săn trung niên nghe con gái lớn nói, xoa đầu con, vẻ mặt cũng sốt sắng
"Bảo Nhi ngoan, bà cô sẽ không đánh mẹ đâu
Mẹ đang sinh em trai cho con đấy
Chờ một lát nữa, em trai ra đời là con sẽ được gặp mẹ ngay
Cô bé tên Bảo Nhi ngơ ngác gật đầu, dường như chưa hiểu em trai mà cha nói là gì
Cô bé còn quá nhỏ
Cô bé nép vào lòng cha, cảm nhận hơi ấm của cha
Trong phòng, tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ lúc mạnh lúc yếu, từ những tiếng kêu ban đầu còn khỏe mạnh, đến cuối cùng trở nên suy yếu
Tim người đàn ông cũng theo những tiếng kêu của vợ mà thắt lại
Nghe tiếng kêu yếu ớt của vợ, lòng anh đau như cắt
Người đàn ông trung niên là một thợ săn trong thôn, có chút kỹ năng trong tay, ngày thường rất mực thương yêu vợ con
Nếu không phải vợ anh khăng khăng muốn sinh thêm con để nối dõi tông đường, anh chết cũng không để vợ sinh
Trong mắt anh, có một cô con gái lớn đã là quá tốt rồi, nhưng vợ anh không nghĩ vậy
Tuy người thợ săn trung niên có cuộc sống khá giả hơn những người khác, nhưng anh lại chỉ có một thân một mình, trên không cha mẹ, bên ngoại cũng chẳng còn ai thân thích
Vợ anh nghĩ rằng nếu cô không sinh được một đứa con trai cho chồng để thừa tự hương hỏa, thì không chỉ hổ thẹn với tổ tiên, mà còn có lỗi với đứa con gái lớn
Thời buổi này, chỉ có một con gái, sau này cha mẹ qua đời, con gái sẽ bị nhà chồng khinh khi
Cô hiểu rõ cuộc sống không có người thân bên cạnh sẽ khổ sở đến mức nào
Cô may mắn gặp được người chồng tốt, chưa từng phải chịu quá nhiều vất vả, nên không muốn con gái mình phải khổ, vì vậy, sau bao lời thuyết phục, người chồng mới đồng ý sinh thêm một đứa con
Nhưng người đàn ông trung niên không ngờ rằng lần sinh nở này của vợ lại khó khăn đến vậy, không chỉ vào đúng mùa đông, mà đã hai canh giờ trôi qua, đứa bé vẫn chưa ra đời
Điều này khiến anh vô cùng nóng lòng
Những con quạ đậu trên tường rào không cất tiếng kêu, mà im lìm đứng yên
Trên bầu trời, những chú chim nhỏ nhắn thong thả bay lượn, vờn quanh căn nhà vài vòng, rồi lại tìm một vị trí cao ráo để dừng chân
Người đàn ông nghe thấy tiếng cánh chim vỗ, quay đầu nhìn quanh, sắc mặt đột nhiên biến đổi
Ngôi nhà của họ không biết từ lúc nào đã bị vô số chim chóc bao vây
Lũ chim bay lượn xôn xao quanh ngôi nhà của họ
Đặc biệt là những con quạ đen đậu trên tường rào, như đang báo hiệu điềm gở
Lòng anh run rẩy
Dù sao anh cũng là thợ săn, từng đối mặt với thú dữ, cũng có chút bản lĩnh thật sự, nên trong lòng tuy có chút lo lắng, nhưng cũng không xua đuổi lũ chim
Tuy vậy, người đàn ông vẫn thầm hy vọng rằng lúc này là mùa đông, trời lại mau tối
Trong thôn hầu như không ai ra ngoài vào thời điểm này
Nếu người khác nhìn thấy cảnh tượng này ở nhà anh, thì vợ và đứa con này của anh có lẽ sẽ khó sống
Anh biết rằng lúc này anh không thể đuổi lũ chim đi một cách lỗ mãng
Nếu anh làm vậy, chúng sẽ kêu lên và có thể sẽ làm động đến những người khác
Bây giờ, lũ chim cứ thành thật bay lượn xung quanh, chờ đứa bé ra đời, anh sẽ nghĩ ra vài lý do để giải thích
Nhưng cảnh tượng quái dị này vẫn khiến người đàn ông trong lòng bất an, anh lo sợ đứa bé này của vợ anh sẽ không được bình yên
Cô bé được cha ôm trong lòng khẽ sờ vào bàn tay đang ôm mình của cha
Bàn tay to lớn của cha hơi lạnh
Cô bé đưa hai bàn tay nhỏ bé của mình nắm lấy ngón tay cha, muốn xua tan bớt hơi lạnh
Người đàn ông cảm nhận được chút hơi ấm từ bàn tay con gái truyền đến, tâm thần căng thẳng dịu lại, anh xoa đầu con gái, ôm con chặt hơn
Thời gian lại trôi qua, mặt trời dần khuất sau đường chân trời, bóng tối bao trùm mọi vật
Người đàn ông không đốt đèn lồng, anh sợ ánh lửa sẽ kinh động lũ chim
Đúng lúc người đàn ông đang miên man suy nghĩ, cánh cửa phòng vốn đã đóng kín mấy canh giờ bỗng kẽo kẹt mở ra.