Mấy ngày sau, danh sách chính thức về việc phụ trách tiếp đón sứ đoàn nước Tề đã được đưa xuống.
Hứa Minh không có trong danh sách, nhưng Hứa Bàng Đạt và con trai Thượng thư Bộ Lễ được phép mang theo một thư đồng để đi cùng, có người quen bên cạnh để tránh căng thẳng quá mức.
Hứa Minh sẽ đóng vai thư đồng của Hứa Bàng Đạt để tham gia chuyến đi.
Còn về ai là thư đồng đi cùng Hứa Bàng Đạt và con trai Thượng thư Bộ Lễ, thì chẳng ai quan tâm.
Cũng vào ngày danh sách được công bố, Hứa Bàng Đạt và Hứa Minh cùng đến Hàn Lâm viện để học tập lễ nghi. Sau khi học xong, họ sẽ trải qua kiểm tra, nhất định phải đạt yêu cầu.
Vũ quốc lấy võ dựng nước, nên phần lớn lễ nghi thực ra khá thô tục, không rườm rà. Vì vậy, Hứa Minh học rất dễ dàng và cũng thuận lợi vượt qua kỳ thi ở Hàn Lâm viện.
Trong thời gian học lễ nghi, Hứa Minh cũng không phải không có thu hoạch.
Hứa Minh đã nâng cao không ít "khí chất".
Rất nhanh, hơn hai mươi ngày đã trôi qua.
Sứ đoàn nước Tề đã đến hoàng thành Vũ quốc.
Trên đường lớn của hoàng thành, dân chúng Vũ quốc đều tò mò nhìn ngó xung quanh, muốn chiêm ngưỡng phong thái của vương triều ngàn năm.
Ở giữa đoàn xe, một thiếu nữ hé một góc màn xe, đôi mắt to tròn trong veo chớp chớp nhìn ngắm hoàng đô xa lạ.
Đối với thiếu nữ mà nói, đây là lần đầu tiên nàng xuất ngoại.
Thiếu nữ nhận ra rằng trang phục của người Vũ quốc cũng không khác nhiều so với người nước Tề.
Chỉ có điều, người Vũ quốc trông có vẻ cao lớn và cường tráng hơn, và đa số đàn ông Vũ quốc đều đeo đao bên hông.
Thiếu nữ hạ màn xe xuống, nhìn về phía mẫu thân: "Mẫu thân, vì sao người Vũ quốc phần lớn lại mang đao kiếm?"
Chu phu nhân nhẹ nhàng vuốt tóc con gái: "Vì Vũ quốc coi trọng võ thuật, tổ huấn yêu cầu các gia đình binh sĩ phải tập võ.""A ô." Chu Từ Từ gật đầu, "Con hiểu rồi, đây chính là 'dân phong dũng mãnh' mà sách đã nói."
Chu phu nhân khựng lại một chút, rồi mỉm cười gật đầu: "Con có thể hiểu như vậy."
Khoảng chưa đến nửa giờ sau, đoàn xe của sứ đoàn nước Tề dần dừng lại.
Đội nghênh đón của Vũ quốc đã đợi ở Tứ Phương quán.
Tứ Phương quán, như tên gọi của nó, là nơi Vũ quốc xây dựng để nghênh đón khách từ bốn phương.
Trước Tứ Phương quán, đoàn tiếp đón của Vũ quốc đã có mặt đầy đủ.
Hứa Minh đứng trong đoàn tiếp đón, quan sát đoàn xe của nước Tề.
Đội xe nước Tề rất chỉnh tề, có tổng cộng mười cỗ xe, mỗi chiếc đều do Hắc Kỳ Lân kéo.
Hắc Kỳ Lân là quốc bảo của nước Tề, toàn thân màu đen, có hình dáng giống Kỳ Lân, chỉ có điều sức chiến đấu không thể so với Kỳ Lân thật.
Tuy nhiên, Hắc Kỳ Lân có thể đi ngàn dặm mỗi ngày, không biết mệt mỏi, và lại rất hiền lành."Bốp bốp bốp..."
Tiếng pháo nổ vang lên trước Tứ Phương quán, hai đội Huyết Phù Đồ mặc giáp nặng cầm đại kích, liên tiếp giậm xuống đất, tiếng động rất nặng và đều đặn, mang theo sát khí.
Khi tiếng pháo tàn, Huyết Phù Đồ cũng dừng lại.
Tiêu Mặc Trì tiến lên phía trước, cúi người chào sứ đoàn: "Chư vị đường xá xa xôi đến đây, Mặc Trì không đón từ xa được, xin chư vị thứ lỗi."
Từ trong đoàn xe nước Tề, mọi người lần lượt xuống xe.
Ánh mắt Hứa Minh lập tức bị hai đứa trẻ thu hút.
Hai đứa trẻ này hẳn là những thần đồng nổi tiếng của nước Tề.
Một đứa trông trạc tuổi con trai của Thượng thư Bộ Lễ là Chu Lưu, khoảng mười ba mười bốn tuổi. Vẻ mặt ngạo nghễ, dù tuổi còn nhỏ nhưng đã lộ ra vẻ "tự phụ, coi thường người khác".
Đứa còn lại là một bé gái, mặc một chiếc váy ngắn màu hồng, trán để mái bằng cong cong, đôi mắt hạnh chớp chớp, vẻ mặt tò mò, khuôn mặt bầu bĩnh đáng yêu. Dưới chiếc mũi thanh tú, đôi môi nhỏ xinh lại càng toát lên vẻ đẹp cổ điển.
Chỉ cần thoáng nhìn cũng có thể thấy được sự linh động thông minh của thiếu nữ này.
Một ông lão dẫn đầu đoàn đi lên trước, cười nói đáp lễ: "Tiêu Trung Thư Lệnh nói quá lời rồi, quý quốc nghênh đón long trọng như vậy, chúng ta lại có chút e ngại.""Phương lão tiên sinh xin đừng nói thế." Tiêu Mặc Trì vội vàng tiến lên, đỡ ông lão dậy, "Phương tiên sinh là người viết sách nổi danh thiên hạ, chính là tấm gương cho kẻ đọc sách chúng ta, dù có trọng thị đến đâu cũng không quá.""Ha ha ha, Tiêu Trung Thư Lệnh quá khen rồi." Ông lão tên Phương Cảnh Xuân cười nói, dường như rất thích sự ca ngợi của Tiêu Mặc Trì.
Tiêu Mặc Trì: "Chúng tôi đã chuẩn bị một chút cơm rau dưa cho mọi người, xin chư vị đừng chê.""Sao dám, sao dám." Phương Cảnh Xuân cười nói, "Lão phu cũng đang đói bụng đây.""Chư vị mời vào bên trong." Tiêu Mặc Trì tránh đường.
Bữa trưa này diễn ra khá bình thường.
Đơn giản chỉ là các đại nhân trò chuyện phiếm và tâng bốc nhau.
Nhưng Hứa Minh có thể cảm nhận rõ ràng.
Trong sứ đoàn nước Tề, dù mọi người có lễ phép đến đâu thì cũng có không ít người mang trong mình vẻ ngạo nghễ và tự cao.
Hứa Minh không khỏi nhớ lại câu nói của Tiêu tiên sinh lúc học lễ nghi ở Hàn Lâm viện — "Ta xem Bắc Hoang là man di, nước Tề cũng xem ta như vậy."
Sau bữa trưa, sứ đoàn nước Tề cần nghỉ ngơi. Hứa Minh đương nhiên là về nhà cùng Hứa Bàng Đạt. Buổi tối sẽ có một bữa tiệc tối.
Về đến nhà, Hứa Bàng Đạt cũng rất lo lắng. Không có gì bất ngờ xảy ra, buổi tối sẽ có một cuộc đấu văn, hắn cần phải chuẩn bị trước.
Nhưng cái loại chuyện này, giống như ôn thi kiến thức vậy, nước đến chân mới nhảy cũng chẳng có tác dụng gì, chỉ là để tự an ủi tâm lý mà thôi.
Trong khi phần lớn người dân kinh thành Vũ quốc bàn tán sôi nổi về sứ đoàn nước Tề thì ở một viện lạc vắng vẻ phía đông thành Vũ đô, một người đàn ông đang phơi nắng trong sân.
Bên chân người đàn ông, có bốn con chó đang nằm sấp.
Bốn con chó cao chừng ba thước bảy tấc, vẻ mặt lười biếng, trông có vẻ rất thích được cưng nựng.
Khi người đàn ông ngủ gà ngủ gật, một người phụ nữ mặc trường bào màu mực, không thèm gõ cửa, trực tiếp bước vào viện.
Người đàn ông chậm rãi mở mắt: "Ở Vũ quốc, tự tiện xông vào nhà dân là bị phạt."
Người phụ nữ áo mực trừng mắt nhìn người đàn ông một cái: "Thế nào, ngươi báo quan bắt ta à?"
Người đàn ông lắc đầu, chỉ thấy phiền phức: "Chuyện gì?""Còn chuyện gì nữa?" Người phụ nữ áo mực tức giận nói, "Tìm được công chúa điện hạ chưa?""Chưa tìm được." Người đàn ông trả lời dứt khoát, "Có lẽ công chúa điện hạ căn bản không có ở trong thành.""Ha ha." Người phụ nữ áo mực cười lạnh vài tiếng, "Thừa tướng nói tạm thời không cần tìm, sẽ phái người khác tới.""Vậy ta có thể về rồi chứ?" Người đàn ông vui vẻ nói, "Không phải ta nói, đồ ăn của Nhân tộc ta thực sự ăn không quen, nêm nếm quá nặng.""Có một việc quan trọng hơn cần ngươi đi làm, làm xong chuyện này ngươi có thể về.""Chuyện gì?""Đi giết một người.""Ai, giết Vũ Đế sao? Không được, ta đánh không lại." Người đàn ông lắc đầu nói.
Người phụ nữ áo mực: "Không phải.""Thế là Tiêu Mặc Trì à? Cũng khó xử lý đấy, tên thư sinh kia giờ khí vận mang theo người, cảnh giới cũng không thấp, ta phải nghĩ cách đã, ít nhất phải dụ hắn ra khỏi Vũ đô."
Người phụ nữ áo mực: "Cũng không phải.""Vậy là ai?""Một đứa bé."
