Hai con đường dịch trạm mới xây ở địa phận Lưu Châu thuộc Bắc Lương đều là đường ngang, lần lượt thông tới hai châu Lương Lăng
So với hệ thống kín đáo của ba châu trong quan thì còn kém xa, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ
Địa bàn rộng lớn của Lưu Châu chỉ có ba tòa quân trấn coi như là chỗ dựa, lại còn giáp ranh với hơn nửa Cô Tắc Châu, nơi quân Mãng Bắc rất mạnh, cho nên việc xây dựng đường dịch trạm dọc theo địa phận Lưu Châu chỉ có thể tạo điều kiện thuận lợi cho kỵ binh thảo nguyên tiến thẳng xuống phía nam, đây là hành động tự hủy biên phòng
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù vị phiên vương trẻ tuổi kia không hiểu biết gì mà đầu óc choáng váng, không biết lượng sức mình, cực kỳ hiếu chiến, việc xây dịch trạm ở Lưu Châu, tin rằng phủ thứ sử thành Thanh Thương, đô hộ phủ Hoài Dương Quan và Thanh Lương Sơn đều sẽ đồng loạt nổi loạn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vùng bình nguyên bên phải núi Lão Ẩu là phía ngoài thành Thanh Thương, địa hình rất thích hợp cho kỵ binh tác chiến
Sau hai trận đại thắng ở Khấu Giang Hoài, trận chặn đường thứ ba chọn địa điểm tại một bãi đất bằng toàn cát vàng cách phía bắc núi Lão Ẩu hơn hai trăm dặm
Giữa chỗ đó và địa hình bình nguyên núi Lão Ẩu có một hành lang đường lớn theo hướng nam bắc, đại thể giống như eo nhỏ của thiếu nữ
Nếu kỵ binh thảo nguyên từ bắc tiến xuống nam, nơi này tuy không được coi là con đường nhất định phải đi qua để tới chiến trường núi Lão Ẩu, nhưng so với đường vòng thì có thể rút ngắn hơn sáu mươi dặm đường
Hơn nữa, hành lang này không hề chật hẹp hiểm trở, hoàn toàn không phải là đường nhỏ quanh co, không thể nào bố trí mai phục hai bên
Ngược lại, thế núi hai bên hành lang thoai thoải, độ rộng của cả hành lang trước sau đại khái tương đương nhau, đều khoảng một dặm rưỡi, đại quân kỵ binh chạy nước kiệu không hề gặp trở ngại chút nào
Cái gọi là hành lang đường giống eo con gái chẳng qua chỉ là so sánh với cả bản đồ Lưu Châu mà thôi, nên từ trận đại chiến Lương Mãng thứ nhất kỵ binh Liễu Khuê xuống nam, đến trận đại chiến thứ hai, ba trận chặn đánh của Khấu Giang Hoài, cả hai bên đều không để mắt tới nơi từng bị dân lưu vong đặt tên là "châu chấu chân" này
Thế nhưng, trong lúc năm vạn kỵ binh biên giới Nam Triều cuồn cuộn gấp rút tiếp viện chiến trường núi Lão Ẩu, khi tất cả mọi người gần như có thể nhìn thấy miệng bắc của hành lang này thì bất chợt một đội quân của Lưu Châu xuất hiện ngang trời tại vị trí giữa hành lang, chờ đợi đã lâu
Khi lính trinh sát vội vã về báo quân tình, mấy vị tướng lĩnh Mãng Bắc của năm vạn kỵ binh đều rơi vào tình thế khó xử
Quân bộ thuần một màu của Lưu Châu bày ra thế thủ trong hành lang, số lượng khoảng một vạn bốn nghìn, chủ lực là tăng binh Lạn Đà Sơn của Tây Vực, còn lẫn vào hai ba nghìn quân bản địa Lưu Châu
Tin xấu là nếu coi hành lang này làm chiến trường, kỵ binh không cách nào đánh vu hồi xung quanh để đánh tan đội hình của đối phương
Tin tốt là đạo quân bộ đang bày trận kia không hề mang theo bất kỳ loại khí giới chống ngựa lớn nào, kỵ binh vốn chiếm ưu thế tuyệt đối về binh lực, một khi đánh tan trận địa bộ binh, bắt đối phương hoảng loạn tháo lui, thì đừng nói một vạn bảy tám ngàn quân tốt, mà dù quân số gấp đôi, cũng không đủ để kỵ binh này vung đao chém giết
Đối với chiến lực kỵ binh của Bắc Lương, hoặc thực lực quân tốt U Châu dưới trướng Yến Văn Loan, quân kỵ Mãng Bắc và Nam Triều đã trải qua hai mươi năm giao chiến nơi biên giới nên không dám coi thường, nhưng nếu đổi thành loại quân khác thì quả thật không xem ra gì
Đây không phải là sự mù quáng tự phụ mà là do suốt bốn trăm năm từ cuối thời Đại Phụng đến nay, thiết kỵ thảo nguyên dựa vào vô số lần tấn công biên giới, cướp bóc Trung Nguyên mà tích góp được sự tự tin lớn lao
Ngoài ra, nguyên nhân khiến mấy vị vạn phu trưởng kỵ binh Nam Triều thực sự cảm thấy khó xử, đó là việc khi bọn hắn rời doanh trại vượt biên giới tiến vào chiến trường núi Lão Ẩu, bất kể là vương trướng Bắc Đình, triều đình Tây Kinh gần trong gang tấc, hay chủ soái Hoàng Tống Bộc đang hăng say đại chiến ở phía nam đều hạ lệnh nghiêm khắc rằng nhất định phải đúng giờ tham chiến, để định đoạt toàn bộ chiến dịch vào thời điểm then chốt, tiêu diệt triệt để mọi chủ lực dã chiến của Lưu Châu
Do vậy, năm vạn kỵ binh tuyệt đối không được làm hỏng một chút cơ hội nào
Bây giờ điều khó đặt ra trước các võ tướng nắm giữ binh quyền của Nam Triều, không đơn thuần là việc không có đường vòng mà phải đi xa, bởi vì đội quân tăng binh chống ngựa đang ở giữa hành lang, cũng có thể nhanh chóng rút lui về phía nam, có lẽ là thay đổi chiến trường, kỵ binh Mãng Bắc có thể phá trận nhanh hơn
Nhưng việc mất sức khi cưỡi ngựa nhanh như điên trên sáu mươi dặm đường thừa, tuyệt đối không phải là cái giá mà các tướng lĩnh lớn nhỏ tại quân trấn của Nam Triều có thể chấp nhận được
Hơn nữa, chiến công của hơn một vạn tăng binh Tây Vực, đặc biệt là việc có thể đổi lấy chức tước phong hầu của chủ tướng thống lĩnh Tạ Tây Thùy quả thật quá mê người
Đánh hay không đánh
Đương nhiên là đánh
Xét về công hay về tư, kỵ binh Mãng Bắc và Nam Triều đều cảm thấy phải đánh một trận lớn tại hành lang này, để kiếm một mối lợi lớn
Việc hoàng đế bệ hạ mới đây ban thưởng cho mười tám nhánh tiên ti của gia tộc Hoàn Nhan chiếc đai lưng khảm ngọc, chính là ví dụ tốt nhất
Khi công lớn đang ở trước mắt, với thể lực và tinh thần khí đều đang ở đỉnh cao, năm vạn kỵ binh lại không thể đánh tan đội hình hơn một vạn quân bộ sao
Ở bên kia đội hình bộ binh trong hành lang, Tạ Tây Thùy mình mặc áo giáp, lưng đeo chiến đao ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn về phương bắc xa xăm
Gió lớn tạt vào mặt, dường như đã nghe được mùi máu tanh
Vị phó tướng Lưu Châu được khen là một trong "song ngọc" của Đại Sở, lúc này ánh mắt kiên định, vẻ mặt trầm ổn
Tào Trường Khanh từng lén lút cùng nữ đế Tây Sở Khương Tự bình luận về danh thần võ tướng một triều, phần lớn đều bình thường, chỉ khi nhắc đến vị đệ tử đắc ý Tạ Tây Thùy này, thì lần đầu tiên không hề keo kiệt lời khen, nhất là với tám chữ nặng ký "sa trường dùng binh, điểm đá thành vàng"
Nhưng cuối cùng lại bổ sung thêm một câu như chỉ là lời nhận xét bên lề:
"Sự kiên cường của Tạ Tây Thùy còn hơn cả Khấu Giang Hoài"
Tạ Tây Thùy chậm rãi nhắm mắt, người trẻ tuổi mà đến cả hoàng đế trẻ tuổi của Ly Dương còn hận không thể chiêu mộ vào Thái An Thành này, bây giờ lại là người mất nước Đại Sở, lại đang làm tướng Bắc Lương
Đại Sở năm xưa vô địch hai trăm năm thời Xuân Thu, chỗ dựa để đánh tan địch có ba thứ, giáp kiên cung mạnh, trường giáo lớn kích, chế độ quân lệnh
Thời điểm quốc lực của Đại Sở dưới thời Khương phòng thịnh vượng nhất, từng đánh cho Ly Dương và Đông Việt hai nước ở phía bắc biên giới hoàn toàn không có chút khí lực nào, giống như người tráng niên đánh trẻ con
Dù cho quân lực Đại Sở từ thịnh chuyển suy, ở một góc phía bắc của chín nước Xuân Thu, Ly Dương bắt đầu chú trọng bồi dưỡng kỵ binh, nhưng trước việc mười hai vạn đại kích sĩ bị tiêu diệt hoàn toàn trong một trận dịch ở Cảnh Hà, cả Trung Nguyên vẫn tin chắc rằng chiến lực kỵ binh của Ly Dương hình thành một quy mô nhất định khi giao chiến với loại giáp nặng quân tốt vốn được khen là mạnh nhất lịch sử này, chắc chắn sẽ không chiếm được chút lợi thế nào
Thế nhưng ba trận đại chiến trước và trận chiến Cảnh Hà đã chứng minh rằng, chỉ cần ở trên chiến trường thích hợp, nếu không có đủ kỵ binh phối hợp tác chiến giúp sức cho giáp nặng bộ tốt, dù số lượng có nhiều hơn nữa thì cũng chỉ có thể khoanh tay chịu chết, chưa chắc đã thua, nhưng tuyệt đối sẽ không giành được thắng lớn
Trận chiến được sử sách đánh giá là thất bại hoàn toàn còn vượt xa cả chiến dịch kỵ bộ kinh điển ở Tây Lũy Tường này, luôn bị các sử gia, binh gia Ly Dương cố ý hay vô tình đánh giá thấp, khinh thị
Trong ba trận chiến trước sau, số quân thực sự chết trận không nhiều, chỉ khoảng ba vạn người
Mặt khác, việc quân Từ gia phối hợp kỵ bộ giành thắng lợi lớn, vì phòng ngừa ở trong trận đại chiến then chốt sau này có sơ suất nên đã lựa chọn một phương pháp tàn nhẫn, chôn sống hơn tám vạn quân hàng binh
Thêm vào đó, lúc đó Ly Dương lão hoàng đế Triệu Lễ từng phái ra một vị lão tướng có công huân cùng hai người dòng họ Triệu tham gia phối hợp tác chiến, cho nên sau khi Triệu Đôn lên ngôi xưng đế vì để tôn kính người xưa, nên cũng không tiện công khai làm rõ mọi chuyện
Thế nhưng trận chiến Cảnh Hà đó, đối với Từ gia phía thắng lợi đã sinh ra một ảnh hưởng rất lớn, khi Từ Kiêu cùng thuộc hạ đi xem chiến trường, ngồi xổm xuống nhìn kỹ giáp sắt ưu lương của một tên kích sĩ Đại Sở
Trường đao bổ, thương mâu đâm, rõ ràng vẫn còn đại khái nguyên vẹn không hề hư hại
Ông cảm thán một câu, "Người chết rồi giáp vẫn còn, nếu như ta có loại giáp sắt này, có thể giết được bao nhiêu người
Chúng ta không thể nghèo mãi như thế được
Từ đó về sau, bất kể thế nào những trận tử chiến thảm khốc xảy ra, Từ gia đều chỉ cần quân công không cần bạc
Mỗi khi đánh phá doanh trại, đánh chiếm thành trì, bắt đầu tự ý giữ lại khí giới và vàng bạc, khiến Ly Dương có vô số quan lại công kích về việc tư túi no đầy, điều này không hề oan uổng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đương nhiên, nhân vật Từ Kiêu cũng chưa từng phủ nhận
Đặc biệt là ở chiến dịch bức tường phía Tây giai đoạn cuối, Từ Kiêu đã làm ra một việc đại nghịch bất đạo
Cũng chính vì chuyện này mà tình cảm giữa Từ và Triệu hai nhà trở nên sứt mẻ, hương hỏa cũng chẳng còn bao nhiêu
Từ Kiêu đã ra một mật lệnh cho các kỵ tướng dưới trướng là Từ Phác cùng hai người con nuôi Trần Chi Báo và Viên Tả Tông
Ba người liên thủ thành công giúp Từ gia bí mật tụ tập một vạn binh mã, còn nhanh hơn so với quân Ly Dương, dẫn đầu đại phá kinh thành Tây Sở trong đêm
Về sau, hắn càng trắng trợn thu thập hết thảy trân bảo vàng bạc có thể đóng gói mang đi
Câu nói ai ai cũng đều căm ghét của Từ Kiêu "ăn được rồi thì không ngon" chính là xuất phát từ cuộc cướp bóc đó
Khi sứ giả quân đội Ly Dương mang binh đến hỏi tội, Từ người què đã mở cửa nói thẳng:
"Đồ đạc vào bụng ta rồi, muốn cũng chỉ có thể đi ị ra cho các ngươi thôi, các ngươi có muốn ăn không
Nghe nói, lão hoàng đế Triệu Lễ nghe xong tấu chương tức giận đến mức dở khóc dở cười
Cuối cùng, Từ Kiêu chỉ mang tính tượng trưng móc móc một chút chiến lợi phẩm trả lại cho đại quân triều đình, sống chết mặc bây
Sau khi phong vương rồi phiên trấn Tây Bắc biên thùy, chấp niệm về khí giới của Từ Kiêu càng thêm nặng nề, người ta nói Bắc Lương thiết kỵ mạnh nhất thiên hạ, nhưng thực chất là nói binh mã của hắn có giáp tốt nhất thiên hạ
Trong hai mươi năm đó, việc trộm bán đồ sắt cho thảo nguyên Bắc Mãng diễn ra không ngừng, Ly Dương nhiều lần cấm đoán việc buôn lậu ở biên giới dài dằng dặc mà vẫn không dứt
Hưởng thụ gần một nửa thuế của quốc gia, quân Lưỡng Liêu biên giới vẫn không ngừng có hành động nhỏ, rất khó mà ngăn cản
Cho đến khi Trần Chi Báo làm Thượng thư Bộ Binh trong thời gian ngắn rồi rời khỏi kinh thành, cùng Cố Kiếm Đường tự mình đến trấn thủ phía Bắc, hai vị lão tướng nắm quyền lớn của quân đội nhanh chóng phối hợp với nhau, mới thành công
Ngay cả biên quân Bắc Lương quân pháp nghiêm ngặt như thế, vẫn có vài giáo úy nắm quyền bị chém đầu ngay tại chỗ vì chuyện này
Liên lụy rất rộng, từ tướng môn hộ trong quan nội cho đến tướng lĩnh thực quyền ngoài quan ngoại, đến quan ải đô úy rồi cả các đài báo động nhỏ, thường mỗi khi sự việc bị phát giác sẽ có đến gần một trăm cái đầu phải rơi xuống
Kỵ binh thảo nguyên xưa nay không thiếu chiến mã mà thiếu giáp trụ khí giới
Bắc Mãng từ khi lão phụ nhân lên ngôi đã có nhiều thay đổi, mượn cơ hội gió đông của nhà Hồng chạy lên phía Bắc, cả nước từ kỹ nghệ nấu sắt cho đến trang bị quân đội đều có sự cải thiện đáng kể
Thế nhưng một vài thứ đã ăn sâu bén rễ của dân tộc du mục, dù hai mươi năm mưa dầm thấm đất, vẫn khó mà thay đổi được
Tựa như kỵ binh Khương bị tiêu diệt ở Tây Bắc Lưu Châu trước kia, danh tiếng lẫy lừng cả Bắc Mãng và Nam triều
Hay như Nhu Nhiên thiết kỵ dưới sự dẫn dắt của Hồng Kính Nham, được gọi là "kỵ binh biên ải đứng đầu về trọng kỵ và khinh kỵ"
Vậy với tầm nhìn xa trông rộng của lão phụ nhân và sự coi trọng của triều đình Tây Kinh, sao lại không có được sự quyết đoán và nội tình để trang bị vũ khí tốt nhất cho vạn người Khương kỵ
Nhưng mà đội Khương kỵ kia từ đầu đến cuối vẫn chỉ giữ khinh kỵ với giáp da, dao, giáo ngắn, lòng vẫn kiên định không thay đổi
Điều này không thể chỉ nhìn đơn thuần là do sự bè phái, thành kiến của kỵ binh Bắc Mãng, mà càng là do thời thế tạo anh hùng
Tiếng vó ngựa kỵ binh Bắc Mãng ngày càng vang dội hơn, thêm tiếng vọng tự nhiên của hành lang đường, rồi thêm tiếng hú hét tự cho mình nắm chắc phần thắng của người Bắc Mãng, giống như tiếng sấm trên mặt đất, thanh thế to lớn mạnh mẽ đến cực điểm
Tạ Tây Thùy đột nhiên mở mắt ra, rút thanh lương đao bên hông, gầm lên:
"Kết trận
Chống ngựa
Lần này dùng bộ binh trận đối đầu với năm vạn kỵ binh Bắc Mãng, Tạ Tây Thùy ngoài năm ngàn cung nỏ cứng mạnh được phân phối từ phủ thứ sử Lưu Châu, còn đòi hỏi từ Lương Châu biên quân tám trăm cây ngựa giáo, một ngàn mạch đao
Mạch đao hưng khởi ở Nam Đường thời Xuân Thu, nặng hơn năm mươi cân, làm bằng sắt tinh luyện
Không phải là duệ sĩ khỏe mạnh hàng đầu trong quân ngũ thì không thể sử dụng
Năm xưa biên giới Nam Đường có mười sáu trấn, hơn bảy vạn binh mã, người tinh thông mạch đao chẳng quá hai ngàn người
Sức chiến đấu cực mạnh, từng được cả nước Nam Đường trên dưới ca tụng là dao sắc chi vương, cho rằng nếu tập hợp được một vạn người mạch đao kết trận trấn thủ biên giới thì có thể cản được mười vạn thiết kỵ xâm nhập phương Nam
Cố Đại Tổ, danh tướng số một của Nam Đường cũ, sau khi theo Thế tử Bắc Lương là Từ Phượng Niên đến Bắc Lương, ngoài chức phó soái bộ binh đặc biệt, còn nhờ phiên vương trẻ tuổi hết mực duy trì, cầu xin Cố Đại Tổ giúp Mặc gia Cự Tử chế tạo kiểu mạch đao mới để trang bị cho quân Bắc Lương về sau
So với mạch đao năm mươi cân của tráng sĩ Nam Đường xưa kia, vì người Bắc Lương dáng vóc khỏe mạnh hơn, thể lực càng lớn, loại đao chém ngựa nặng nề hoàn toàn xứng đáng với người Bắc Lương này, được Mặc gia cự tử Tống Trường Tuệ hài hước gọi là "đao sáu mươi"
Chỉ tiếc, việc chế tạo mới chỉ được rục rịch từ khi trận đại chiến Lương Mãng lần đầu tiên, đến nay mới cố gắng rèn được một số lượng không nhiều mà thôi
Hơn nữa trên chiến trường quan ngoại Lương Châu cũng rất khó phát huy, cho nên Tạ Tây Thùy liền đòi hỏi toàn bộ
Ngoài ra, còn một ngàn cây trường giáo, thứ vũ khí bước giáo này so với mạch đao còn tốn kém, hiếm có hơn nhiều, đủ để khiến người ta kinh ngạc
Người không thuộc dòng dõi thế gia chinh chiến không được dùng ngựa giáo, vì đây là một luật thép kể từ khi nó được sinh ra
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thứ nhất là ngựa giáo hay bước giáo đều cực kỳ dài, rất khó sử dụng, người bình thường cưỡi ngựa mà dùng chỉ làm trò cười
Thứ hai là rất tốn kém, hao tổn công sức chế tạo rất lớn, người xưa gọi phải ba năm mới làm được một giáo, luôn là thứ mà kỵ tướng Trung Nguyên các đời mơ ước, còn khó tìm kiếm hơn một con ngựa tốt giá ngàn vàng
Tám trăm cây bước giáo, là do đích thân phiên vương trẻ tuổi hạ lệnh, gần như moi sạch gia sản nhà Từ mới gom được một số lượng như vậy
Nếu không phải quân luật Bắc Lương không cho phép kỵ tướng ỷ vào thân phận dùng giáo, thêm việc Từ Kiêu vốn đã quen nghèo khó ở hậu kỳ chiến sự Xuân Thu, có ý định thu thập trường giáo trắng trợn từ các kho vũ khí dân gian, nếu không thì căn bản chỉ là hy vọng hão huyền
Giữa hành lang đường, đội bộ binh Lưu Châu này do các tăng binh Lạn Đà Sơn tạo thành đang nghiêm trận chống ngựa
Đầu tiên là giáo nhọn tích lũy hướng ra ngoài, sắc bén như tuyết
Ba trăm người một hàng ngang, xếp thành ba hàng
Đội thứ nhất cầm giáo quỳ xuống, trường giáo nghiêng nâng lên phía trước
Đội thứ hai phẳng bưng trường giáo, mũi giáo hướng lên phía trước
Đội thứ ba đỡ giáo trên vai của lính hàng trước, cũng nghiêng lên phía trước
Ba hàng giáo nhọn như rừng che phủ bên dưới còn có hai hàng tăng binh cường tráng dùng tay và vai chống đỡ những tấm chắn lớn
Sau khi đội ngựa giáo chống ngựa là bốn nhóm cao lớn, mỗi nhóm hai trăm người, cầm trong tay tám trăm cây mạch đao chém ngựa
Đại chiến sắp đến, tám trăm người ngồi trên mặt đất nghỉ ngơi, thậm chí khi kỵ binh Bắc Mãng thổi kèn xung kích, trước khi nhận được mệnh lệnh của chủ tướng, tay của tám trăm người mạch đao vẫn không được cầm đao đứng lên, mà phải giữ sức lực đến mức cao nhất
Một khi tăng binh trường giáo chống ngựa đều vong, thì tám trăm tăng binh mạch đao này sẽ xếp thành tường chắn xông lên phía trước
Cố Đại Tổ từng có câu nói hào hùng rằng, mạch đao Nam Đường của ta trước kia, người ngựa đều nát
Sau đội này là hai ngàn quân Lưu Châu và tăng binh Lạn Đà Sơn, thêm ba ngàn tăng nhân, phối hợp với năm ngàn cung nỏ cứng mạnh
Trong bộ trận đối đầu kỵ binh, người thực sự đầu tiên cản trở xung kích của kỵ binh vẫn là năm ngàn tên nỏ thủ tuy trận hình ở phía sau
Sau khi Tạ Tây Thùy ra lệnh chống ngựa kết trận xong, không tiếp tục dừng ngựa ở phía sau bộ trận
Mà xuống ngựa, đi đến phía sau đội nỏ thủ, tháo xuống tấm chắn treo ở yên ngựa
Sau đó một tay hắn cầm đao, một tay cầm thuẫn, đứng ở trước nhất bộ trận mà các tăng binh còn lại tụ tập lại
Kỵ binh Bắc Mãng gầm thét như sấm, bộ trận Lưu Châu trầm mặc như núi
Ngay tại hành lang đường không tên này phân chia sống chết
Sách sử đời sau, dù là viết đậm tô màu, hay là chỉ sơ lược qua, không có một ngoại lệ nào, đều dùng "Sáu trận chiến sáu lùi" để kết luận trận chiến này
Sự khốc liệt của cuộc chiến, chỉ cần bốn chữ ngắn ngủi đã diễn tả hết tất cả!