Xe ngựa chậm rãi dừng lại, Từ Phượng Niên buông Hô Duyên Quan Âm vừa mới ôm ấp ra, nàng trông giống như vừa được vớt từ trong chum nước lên
Hắn xoay người vén rèm xe, nhìn ra ngoài thấy ba kỵ sĩ đang đứng chờ bên vệ đường
Cả ba đều không mặc giáp, trang phục ngắn gọn, sạch sẽ như người giang hồ, nhưng khác với võ lâm nhân sĩ thông thường, bên hông họ đều mang theo Bắc Lương đao
Trong đó, một người trẻ tuổi nổi bật với khuôn mặt như ngọc, bên hông ngựa có đeo một túi da không lớn nhưng chắc chắn, cắm vào đó năm, sáu nhánh đoản kích
Từ Phượng Niên nhận ra những khuôn mặt quen thuộc, cười rồi nhảy xuống xe ngựa, giậm chân một chút vì thời tiết đông giá rét, đường đi cứng ngắc
Ba kỵ sĩ thấy thế tử điện hạ, vội vàng nhảy xuống ngựa
Từ Phượng Niên khoát tay, ra hiệu bọn họ không cần lễ nghi phiền phức
Ba người này đều là từ doanh bạch mã của Phượng Chữ, dần dần trở thành nhóm người ưu tú nhất ở Bắc Lương
Trong đó, Hồng Thư Văn, người đã làm nên chiến tích lừng lẫy ở Thiết Môn Quan, dùng song đao giết sáu Ngự Lâm Quân và một thị vệ kim đao, giờ đã thành phó tướng của Uông Thực, giữ chức đô úy trường thủy
Lần trước, khi ở quận Long Tình, Hồng Thư Văn cũng đã lộ mặt, và lần này hắn được điều đến Lăng Châu phủ tướng quân
Từ Phượng Niên nhớ lúc đó, khi xin Uông Thực người, hắn trông như muốn khóc, sắc mặt khó coi, sau đó liền lật mặt, mặt dày đùa vui với thế tử điện hạ để đổi lấy hai chức đô úy làm đền bù
Từ Phượng Niên lấy chiến mã của Hồng Thư Văn, để hắn cùng đồng đội cưỡi chung một ngựa
Bốn người ba ngựa, thêm một chiếc xe ngựa, cùng tiến về Hoàng Nam quận
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Hồng Thư Văn, Ninh Nga Mi đã dạy ngươi đoản kích sao
Hồng Thư Văn, người luôn toát ra khí chất của một con sói già tàn nhẫn trên sa mạc, trước mặt thế tử điện hạ lại ngoan ngoãn thu lại vẻ tàn ác, có chút ngại ngùng, gật đầu đáp:
"Ninh tướng quân nói ta có chút thiên phú dùng kích
Khi nào quen đoản kích, ngài ấy sẽ dạy ta đại kích
Từ Phượng Niên không cố nói lời lung lạc, trò chuyện vài câu rồi thúc ngựa chạy trước
Tới gần trưa, họ đến một trấn nhỏ ở biên giới quận Hoàng Nam
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Dắt ngựa đi, trên trấn có nhiều chợ phiên cuối năm, người dân từ các thôn trang lân cận đổ về mua sắm đồ tết
Có quan lại từ huyện nha dựng đài, thắp nến, nói lời thiện sách, thay mặt quan phụ mẫu dạy dỗ dân
Tuy nhiên, dân Bắc Lương phong tục thô lỗ, họ chỉ coi đó là một trò cười
Ở những nơi khác của Ly Dương, hành động này của quan lại thường được xem là trang nghiêm, người nói thiện sách phải mặc áo mũ trắng thuần
Còn ở Bắc Lương, điều này lại nửa vời, một số sai dịch biết chút chữ liền được gọi lên đài, thậm chí vài đô úy thích danh tiếng cũng cuốn tay áo lên mà nói
Từ Phượng Niên đứng từ xa quan sát, trên đài, một tiểu quan dù luận điệu cũ rích cũng đọc sai, một số đứa trẻ đã thuộc lòng từ sớm liền ồn ào, người lớn bên cạnh cũng cười theo, khiến tiểu quan mất mặt, tức giận mắng mỏ một hán tử trong đám đông
Nhưng hán tử không hề sợ hãi, lớn tiếng mắng trả, rồi vợ của hắn còn dùng ánh mắt trêu chọc
Tiểu quan không thật sự tức giận, nhân cơ hội đó đùa giỡn người phụ nữ
Nhưng phụ nữ Bắc Lương đâu dễ bị bắt nạt, vài câu thô tục đã khiến tiểu quan mặt đỏ tới mang tai
Cả đám ồn ào, thiện sách chẳng ra đâu vào đâu, nhưng ai nấy đều vui vẻ
Từ Phượng Niên nhìn quanh, bảo Hồng Thư Văn tìm một quán rượu sạch sẽ
Cả đoàn ăn trưa xong, tiếp tục hành trình đến Hoàng Nam quận thành
Từ Phượng Niên mua cho Hô Duyên Quan Âm một chiếc mũ chồn rộng để che bớt sắc đẹp, tránh làm kinh ngạc người khác
Ba kỵ sĩ từ Phượng Chữ doanh trở thành tùy tùng, giữ sự kín đáo tuyệt đối, đặc biệt là Hồng Thư Văn, từ đầu đến cuối không hề để ý đến sự hiện diện của Hô Duyên Quan Âm
Một lần nữa lên ngựa, từ chợ phiên đi vào con đường nhánh của dịch lộ
Dịch lộ Bắc Lương, ngoài ba cấp phân chia của châu, quận, huyện, còn có nhiều trạm quan ải, một số trạm thậm chí được che giấu để thu phí
Những dịch lộ này được duy trì bằng số tiền lớn, nếu không vì tài lực Bắc Lương có hạn, Từ Kiêu còn muốn mở rộng thêm
Trong khi đó, ở Ly Dương, dưới sự kiên trì của Trương Cự Lộc, phú thuế "đổ xuống" vào biên giới phía Bắc, còn các dịch lộ khác ở Giang Nam thì bị giảm bớt
Trương Cự Lộc từng khiển trách nghiêm khắc các quan lớn địa phương vì điều này, nhưng sau đó cũng đổi mới và quay lại như cũ
Trương Cự Lộc muốn kiểm soát mã chính, nhưng không thể phân thân làm tất cả mọi việc, trong khi Cố đảng giữ Binh bộ suốt mười tám năm, đã nắm quyền và trực tiếp kiểm soát kinh phí khổng lồ của mã chính
Việc này đã khiến Binh bộ oán giận từ lâu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Khi thái giám Tôn Đường Lộc đi qua Bắc Lương trở về kinh thành, ông kể lại cho hoàng đế về tình hình thực tế của Bắc Lương, đặc biệt là về dịch lộ, khiến hoàng đế rơi vào trầm tư không nói gì
Từ Phượng Niên không quất ngựa chạy nhanh, vì dịch lộ phát triển của Bắc Lương vừa là ưu điểm, vừa là nhược điểm
Nó đảm bảo vận chuyển binh mã lương thảo nhanh chóng, nhưng nếu quân Bắc Mãng đánh bại Bắc Lương thiết kỵ, họ có thể tiến qua biên giới mà không gặp trở ngại
Triều đình nhà Triệu giữ thái độ kiên nhẫn với Từ Kiêu, ngay cả về muối sắt, cũng mở một con mắt nhắm một con mắt
Họ không làm khó vận chuyển thủy vận vào Lương, có lẽ cũng vì lo sợ Bắc Lương có thể mở cửa gây họa cho Trung Nguyên
Về sau, triều đình phong vương cho Trần Chi Báo ở Thục, cũng vì không tin tưởng vào khả năng giữ vững Bắc Lương của Từ Phượng Niên, và coi Thục là phòng tuyến thứ hai trong trường hợp Bắc Lương thất thủ trước Bắc Mãng
Đến tầng lớp như Từ Kiêu và Trương Cự Lộc, âm mưu quỷ kế thực ra không còn quá quan trọng, mà quyền lực và thời thế mới là yếu tố quyết định
Từ Phượng Niên hướng về phía Hồng Thư Văn vẫy tay, nói:
"Hồng đô úy, hiện giờ Bắc Lương có vô số huân quan tán quan, không nói đến giáo úy đô úy, ngay cả tướng quân cũng đầy đường, nếu ta không nhầm, Bắc Lương cùng Ly Dương đều theo cùng một hệ thống, cấp bậc của văn võ quan bản chức và tán quan cộng lại cũng đến bảy mươi bốn cấp
Thêm vào những danh hiệu nhỏ lẻ được phong tặng, tổng cộng cũng không thể đếm hết
Nếu một ngày nào đó ta thu hồi toàn bộ hoặc loại trừ hơn một nửa, ngươi nói thử xem, quan trường Bắc Lương sẽ ra sao
Hồng Thư Văn do dự một lúc
Từ Phượng Niên cười nói:
"Cứ nói thẳng, không sao
Hồng Thư Văn trầm giọng nói:
"Điện hạ, vậy chúng ta Bắc Lương coi như thật sự sẽ loạn thành một bầy
Nếu dân tâm phía sau không ổn định, những tướng quân ở biên cảnh cũng sẽ không yên tâm mà chiến đấu
Ai cũng phải lo chuyển nhà mang người đi, không sống yên ổn
Nói đến gia tộc Hồng Thư Văn của ti chức, năm đó cha nhờ quân công mà được phong tặng chính lục phẩm vân kỵ úy, nhị thúc có chút học thức, cũng được phong tòng lục phẩm nho lâm lang, những danh hiệu này không có thực quyền, nhưng ở địa phương lại có chút mặt mũi khi gặp đồng liêu và bậc cha chú
Thật sự muốn dùng những thứ này để kiếm lời, thu hết đất trống cũng không làm được
Nếu lập tức bị thu hồi, mấy lão già trong nhà cũng sẽ thấy tâm lạnh, mà còn tức giận hơn là bị tịch thu mấy ngàn lượng bạc
Điện hạ, ti chức cả gan nói lời trong lòng, lần này nghe trưởng bối trong nhà nói sĩ tử từ nơi khác kéo đến hơn mấy ngàn người, đều là để đoạt bát cơm của Bắc Lương, lần này ti chức từ Long Tình quận đến Lăng Châu phủ tướng quân, cũng nghe không ít lời đồn bất lợi cho điện hạ
Từ Phượng Niên gật đầu mỉm cười nói:
"Rất nhiều người hợp bầy, quạt âm phong, châm thêm quỷ hỏa, khiến cho lò lửa quan trường Lăng Châu này đốt đến rất ấm áp
Chỉ sợ hiện giờ còn có không ít người thận trọng thêm củi vào lò, cuối năm nay Bắc Lương không giống với các năm trước, thực sự là không lạnh chút nào
Hồng Thư Văn có chút buồn bực, thế tử điện hạ lại còn cười được sao
Vì Hồng Thư Văn là "cận thần" của điện hạ, gia tộc Hồng gia cũng có chút uy vọng tại địa phương, lần này không dính vào đống rắc rối, đóng cửa từ chối khách, không tham gia vào tranh chấp, đã bị rất nhiều gia tộc trước kia quan hệ tốt xa lánh
Hồng Thư Văn sẵn sàng ra trận giết địch, không hề lưỡng lự
Hắn luôn nghĩ đàn ông phải ra sa trường, mất đầu lâu rơi máu nóng, còn chưa làm rạng danh tổ tông đã nghĩ đến chuyện da ngựa bọc thây
Nhưng bảo hắn châm biếm thói xấu thời thế thì thật muốn lấy mạng hắn
Vì thế khi điện hạ hỏi đến chuyện này, cái người từng dám đánh di nương gần chết như Hồng Thư Văn cũng chỉ biết nói thật
Từ Phượng Niên chậm rãi nói:
"Đúng bệnh kê đơn, nhanh chậm khác nhau
Trước tiên nắm chặt thực quyền của võ tướng, không động đến biên quân
Hồng Thư Văn, ta nói rõ cho ngươi, ta định dựa theo địa thế Bắc Lương thiết lập mười bốn giáo úy chính ngũ phẩm, giáo úy lấy tên các địa điểm hiểm yếu trong lãnh thổ
Lăng Châu không có gì bất ngờ thì sẽ có ba người
Uông Thực sẽ đến giữ Tịch Tử Khẩu ở Mễ Thương Lĩnh giáp với Tây Thục
Còn hai vị trí kia, một giao cho Hàn Lao Sơn, phó tướng Lăng Châu hiện tại, vị trí còn lại để mọi người tranh nhau
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ta không tin rằng với miếng thịt mỡ này lại không có ai mắc câu
Chỉ cần làm giáo úy, có nghĩa là có thể từ số đông suốt ngày làm những việc lông gà vỏ tỏi trổ hết tài năng, được xưng là chư hầu một phương cũng không quá đáng
Chỉ cần có người đi đầu nhấc lên nội chiến, mọi chuyện sau đó sẽ dễ dàng hơn rất nhiều
Vị trí của Hàn Lao Sơn ban đầu ta định giao cho ngươi, nhưng trước mắt ngươi quân công không rõ, sau lưng Hàn Lao Sơn lại có cờ hiệu của Từ Kiêu, hắn đến chỗ nào cũng có khả năng phục chúng, còn ngươi thì không
Vì vậy ta đặt ngươi ở Lăng Châu phủ tướng quân để tích lũy thêm kinh nghiệm
Tuy ta không có khả năng dùng biện pháp sắc bén để xử trí quan trường Lăng Châu, nhưng nếu không có chút đổ máu, chắc chắn không làm nổi
Đến lúc đó sẽ dùng đến ngươi, giáo úy đô úy tại địa phương Bắc Lương không có bao nhiêu cơ hội chặt người, những kẻ khác cũng chẳng có gì đáng để xem
Tương lai khi ta rời khỏi Lăng Châu, ngươi hơn phân nửa sẽ phải nhờ đến sự hỗ trợ của Từ Bắc Chỉ, tân thứ sử Lăng Châu
Ngươi biết rõ quan hệ giữa ta và Từ thứ sử, ta cảnh cáo trước, nếu hắn làm ra sơ suất gì, cái đầu trên vai ngươi Hồng Thư Văn cũng không đủ để đền
Hồng Thư Văn theo phản xạ lau cổ mình, cười hề hề nói:
"Dù sao điện hạ nói gì, ti chức làm nấy, không hai lời
Tuy nhiên, có thể hay không xin điện hạ một việc
Từ Phượng Niên cười mắng:
"Ngươi làm sao lại giống hệt Uông Thực vậy
Có rắm thì thả mau
Hồng Thư Văn thấp giọng nói:
"Điện hạ, sau này nếu biên cảnh có chiến sự, xin đừng quên Hồng Thư Văn
Từ Phượng Niên hỏi:
"Hai mươi năm trước, nhiều người nhập ngũ là vì khắp nơi đều không có thời gian thái bình, tất cả đều muốn kiếm chút vinh hoa phú quý, đánh cược một lần, mong có cơ hội thăng quan tiến chức
Nhưng bây giờ tình hình đã khác, ngươi Hồng Thư Văn tại sao lại không muốn yên ổn làm quan, mà nhất định phải ra biên cảnh liều mạng
Đem đầu mình buộc vào dây lưng quần thấy uy phong lắm sao
Hay là ngươi thấy ở địa phương không làm nổi quan lớn
Hồng Thư Văn chỉ nhếch miệng cười một cái, nụ cười đầy vẻ âm trầm:
"Hồng Thư Văn khác người, ta không quen với những ngày tháng thanh thản
Đặc biệt là sau khi theo điện hạ, một ngày không giết người thì toàn thân không thoải mái
Đi thanh lâu tìm nữ tử da mịn thịt mềm để vui vẻ, xong xuôi lại thấy chán ghét, đến mức muốn không kiềm được mà bẻ gãy cổ họ
Bệnh này e là không chữa được, chỉ có thể ra biên cảnh giết người mới ổn
Từ Phượng Niên cười một tiếng, không nói gì thêm
Thái bình thịnh thế, bách tính đi ngủ
Tỉnh dậy sau giấc ngủ, nhà cửa vẫn còn, người người đều sống, mỗi ngày lao động, nếu còn có điều gì đó tốt đẹp để nhớ về, thì đó chính là thời thế tốt
Trong mắt lão bách tính, Hồng Thư Văn chắc chắn không phải người tốt, nhưng nếu không có những kẻ như Hồng Thư Văn hay Lý Hàn Lâm, thời thế tốt đẹp của Bắc Lương cũng khó có thể kéo dài.