Để tham gia kỳ thi của phủ, mỗi thí sinh cần ba vị Tú tài bảo đảm mới có thể nhận được thân điệp do Phủ Nha cấp.
Lý Tuấn Kiệt và nhóm bạn vừa vặn có ba vị Tú tài từ thư viện nhà mình bảo đảm.
Thân điệp này tựa như giấy tờ dự thi thời hiện đại vậy.
Trên thân điệp có ghi quê quán, tên tổ phụ, tuổi tác, dung mạo của người dự thi, cùng thông tin người bảo lãnh.
Việc mô tả dung mạo chỉ mang tính khái quát, ví dụ như trên thân điệp của Lý Tuấn Kiệt viết: “Thân cao năm thước, da dẻ trắng nõn, không béo không gầy, ngũ quan đoan chính, mắt hai mí, mũi thẳng, răng đều đặn”.
Nhìn thấy miêu tả như vậy, Lý Tuấn Kiệt có chút dở khóc dở cười.
Tuy nhiên, kỹ thuật thời đại này còn hạn chế, cũng đành bất đắc dĩ thôi.
Chính vì không có hình ảnh nên mới yêu cầu bảo lãnh để đề phòng gian lận.
Thi huyện do huyện lệnh ra đề và tổ chức khảo thí.
Thi huyện chỉ chọn lấy một trăm người đứng đầu.
Năm nay, thi huyện của Thông Châu tổng cộng có bốn vòng, mỗi vòng mười điểm.
Mỗi ngày thi một vòng, giữa hai vòng cách nhau hai ngày.
Kết quả mỗi vòng sẽ được công bố vào ngày thứ ba sau khi thi, tức là một ngày trước vòng thi tiếp theo.
Vòng trước phải đạt trên sáu điểm mới được vào vòng kế tiếp, cứ thế mà tính.
Mỗi vòng thi đều liên tục loại bỏ thí sinh.
Sau khi vòng cuối cùng kết thúc, điểm số bốn vòng sẽ được cộng lại.
Một trăm người đứng đầu có tổng điểm cao nhất sẽ tiếp tục tham gia kỳ thi phủ vào tháng Tư.
Thông Châu Huyện phát triển kinh tế khá tốt, số lượng người đọc sách tương ứng cũng nhiều.
Là một huyện lớn có nhiều thí sinh, Lý Tuấn Kiệt được phu tử và bạn bè kể lại rằng, năm nay Thông Châu Huyện có khoảng một nghìn hai trăm người tham gia thi.
Nói cách khác, cuối cùng chỉ có một người được chọn trong mười hai người.
Có thể tưởng tượng mức độ cạnh tranh khốc liệt đến nhường nào.
Vòng đầu tiên thi Tứ Thư Ngũ Kinh, chủ yếu là các đề yêu cầu học thuộc lòng, hẳn là vòng thi có số lượng đề lớn nhất trong bốn vòng.
Vòng thứ hai thi « Đại Minh Luật ».
Vòng thứ ba thi « Minh Toán ».
Vòng cuối cùng thi Bát Cổ văn.
Vợ chồng Lý Lâm Thắng đưa Lý Tuấn Kiệt đến ở nhà Lý Quỳnh Hoa một ngày trước khi thi.
Lý Tuấn Kiệt đã chuẩn bị sẵn sàng vật dụng để khảo thí.
Để phòng ngừa gian lận mang theo đồ vật bí mật, nghiên mực thí sinh dùng không được quá dày, ống bút cần được khắc chạm, giỏ đựng đồ thi cử cũng cần được khắc chạm.
Những thứ này Phủ Nha đều có chỉ định nơi bán, thí sinh chỉ cần tự mình đi mua sắm là được.
Trong giỏ thi chỉ được phép để bút mực và nghiên mực cần dùng khi thi, cũng có thể mang một ít đồ ăn thức uống.
Đồ ăn thức uống được chuẩn bị để phòng khi thời gian thi quá dài.
Bây giờ là đầu tháng Hai, thời tiết vẫn chưa ấm lên, đồ ăn thức uống để vài ngày cũng không thành vấn đề.
Ngoài ra, về quần áo, Tiểu Ngô phu tử cũng đưa ra đề nghị là giữ ấm nhưng đơn giản, tiện lợi khi kiểm tra lúc vào trường thi.
Vì thế, Dương Thư Lan sớm may cho con trai hai chiếc áo bông dày dặn.
Mặc một chiếc áo lót bên trong, khoác thêm chiếc áo bông dài đến chân bên ngoài thì cơ bản sẽ không lạnh.
Đêm hôm đó, vợ chồng Lý Lâm Thắng trằn trọc mãi đến sau nửa đêm mới chập chờn thiếp đi.
Ngược lại, Lý Tuấn Kiệt, người trong cuộc, sau khi trò chuyện cùng đại tỷ phu Trương gia trở về muộn thì trở về phòng ngủ một giấc ngon lành.
Trải qua không ít kỳ đại khảo thời hiện đại, Lý Tuấn Kiệt đã sớm tôi luyện được sự bình tĩnh.
Kỳ thi căng thẳng nhất thời hiện đại không ai bằng kỳ thi đại học.
Lúc đó, bạn cùng giường của hắn vì quá căng thẳng mà trằn trọc không ngừng, nhưng hắn vẫn không bị ảnh hưởng, đúng giờ chìm vào giấc ngủ, đảm bảo ngày hôm sau có thể tinh thần sung mãn ứng phó với kỳ thi.
Bây giờ chỉ là lần đầu tiên chính thức tham gia khoa cử, Lý Tuấn Kiệt đương nhiên sẽ không mất ngủ.
Sáng ngày hôm sau, Lý Tuấn Kiệt đúng giờ rời giường, luyện quyền xong xuôi, ăn sáng no nê.
Dương Thư Lan cũng làm bánh cho con trai mang đi thi, thời tiết bây giờ vẫn còn khá lạnh, bánh làm ra có để nguội ăn cũng không lo bị tiêu chảy.
Sau khi mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, Lý Tuấn Kiệt định một mình đến trường thi, để cha mẹ với quầng thâm dưới mắt có thể ngủ bù ở nhà đại tỷ.
Thế nhưng lòng cha mẹ thương con, vợ chồng Lý Lâm Thắng vẫn kiên quyết muốn cùng nhau đưa con trai đến trường thi.
Lý Quỳnh Hoa vốn cũng muốn cùng đi đưa em trai, nhưng được mọi người khuyên nên đặt cái bụng của nàng lên trên hết nên không kiên trì nữa.
Cuối cùng, chỉ có vợ chồng Lý Lâm Thắng và Lý Tuấn Kiệt ba người cùng nhau đi đến trường thi.
Vận khí không tệ, thời tiết hôm nay trông có vẻ sẽ là ngày nắng ráo.
Nhà Lý Quỳnh Hoa cách trường thi rất gần, ba người đi bộ chưa đầy mười phút đã đến quảng trường trước cổng trường thi.
Trời cũng đã bắt đầu sáng.
Cổng trường thi còn chưa mở, nhưng đã có nha dịch đứng hai bên quảng trường, bắt đầu duy trì trật tự.
Bên ngoài trường thi đã bắt đầu xếp hàng, tổng cộng có bốn lối vào trường thi.
Lý Tuấn Kiệt chọn một đội có số người tương đối ít hơn một chút để tiến lên.
Vừa xếp thành hàng định chào tạm biệt cha mẹ, thì nghe có người chào hỏi vợ chồng Lý Lâm Thắng."A, Nhị thúc Nhị thẩm sao lại ở đây?"
Hóa ra là đại đường ca Lý Tuấn Sinh, người cũng tham gia khảo thí, đã nhìn thấy vợ chồng Lý Lâm Thắng."Là Tuấn Sinh à, ta và Nhị thẩm con đến đưa thằng Bác Mạch đi thi."
Lý Lâm Thắng cũng thấy cháu mình, rồi chỉ tay về phía Lý Tuấn Kiệt mà đáp."Cháu nhớ thằng Bác Mạch mới mười một, mười hai tuổi thôi mà, sao nhỏ thế đã đi thi rồi, cũng sốt ruột quá nhỉ."
Lý Tuấn Sinh rất kinh ngạc khi lão nhị nhà Nhị thúc đã sớm như vậy mà đến tham gia thi huyện.
Hắn hầu như vẫn luôn ở nhà nhạc phụ trong huyện, đã lâu không trở về Lý Gia Thôn, cho nên chưa từng nghe nói lão nhị nhà Nhị thúc lại nhỏ như vậy mà đã đi thi, cảm thấy có chút hồ đồ, không thấy chính mình đã thi nhiều lần đều không qua đó sao.
Hắn nhìn có chút không hợp với biểu hiện gấp gáp này của đường đệ.
Hắn căn bản không hề nghĩ rằng đường đệ này là do đã đủ tư cách mới tham gia khảo thí, dù sao theo kinh nghiệm của chính hắn thì ở độ tuổi của Lý Tuấn Kiệt, hắn còn chưa đọc xong Tứ Thư Ngũ Kinh nữa kìa."Chỉ đến để thử sức, coi như tích lũy chút kinh nghiệm mà thôi."
Lý Lâm Thắng tiện miệng đáp, vỗ vai Lý Tuấn Kiệt.
Lý Tuấn Kiệt chắp tay về phía Lý Tuấn Sinh lên tiếng chào: "Đại đường ca tốt."
Cũng không tiến lên quá thân thiện gì.
Quá trình thi cử và những điều cần chú ý Tiểu Ngô phu tử đã giảng giải rất kỹ lưỡng trong thư viện tư thục rồi, Lý Tuấn Kiệt cũng không thấy có thể nhận được chỉ dẫn hữu ích gì từ Lý Tuấn Sinh."Cha mẹ, hai người về nghỉ ngơi đi, con sẽ thi thật tốt."
Phía sau Lý Tuấn Kiệt lần lượt có thí sinh tiến lên, Lý Tuấn Kiệt thấy cha mẹ đứng cạnh cũng mệt mỏi nên khuyên họ về nghỉ."Vậy được, con đừng có áp lực quá lớn, con còn nhỏ mà, coi như lần thi này không đỗ, chúng ta còn rất nhiều cơ hội lần sau."
Lý Lâm Thắng cũng mặc kệ lời nói của mình có khiến những thí sinh lớn tuổi khác khó chịu hay không, hắn lo lắng vợ chồng mình đứng bên cạnh sẽ ảnh hưởng đến hàng đợi của thí sinh phía sau, liền thuận ý con trai mà rời đi trước.
Trong lòng hắn lại định lén lút đứng ở phía sau, không nhìn tận mắt con trai vào trường thi, hắn không yên lòng.
Trong số những thí sinh đã đến đây, con trai hắn trông nhỏ nhất.
Lý Tuấn Kiệt ôm mẹ hắn xong, rồi nhìn hai người họ rời đi.
Lý Tuấn Kiệt mang theo giỏ thi cử an tâm đứng xếp hàng, tiện thể liếc nhìn bốn đội, tìm thấy Tô Chí Nghiêm đang xếp ở một đội khác.
Tô Chí Nghiêm cũng đang tìm Lý Tuấn Kiệt, cả hai đều nhìn thấy đối phương, xa xa phất tay chào hỏi.
Phía sau, Lý Tuấn Kiệt liên tục nhìn thấy thêm vài đồng môn cùng lớp, mọi người đều xa xa chào hỏi rồi an phận xếp vào đội ngũ của mình.
Lý Tuấn Kiệt chú ý thấy tuổi tác của các thí sinh quả thật không đều, có mấy người tóc bạc phơ vẫn run rẩy đứng trong đội ngũ.
Tuy nhiên nhìn kỹ thì chắc hẳn gia cảnh không tồi, bằng không thì cũng không kiên trì được đến tuổi này vẫn còn tham gia thi.
Đa số đều ở tuổi trên hai mươi, còn những người cùng tuổi với mình và Tô Chí Nghiêm thì có vài người, nhưng quả thực không nhiều, đứng trong đội ngũ vẫn rất nổi bật.
Theo thời gian trôi qua, bốn hàng người đã kéo dài rất lâu, Lý Tuấn Kiệt đã không còn nhìn thấy cuối hàng nữa.
Không bao lâu, liền nghe thấy một tiếng “cọt kẹt” xa xăm của cánh cổng mở ra.
Theo cánh cửa lớn trường thi mở, bốn nha dịch bước ra, hai người đứng hai bên bậc thềm trước cổng lớn.
Một trong số đó một tay xách chiêng đồng, một tay cầm dùi chiêng, sau khi đứng thẳng thì dùng sức gõ vài tiếng chiêng đồng.
Đợi mọi người đều yên tĩnh, có nha dịch lớn tiếng hô: "Người không có phận sự nhanh chóng rời khỏi sân, thí sinh theo thứ tự trước sau xếp thành hàng, không được ồn ào nói đùa.
Khi vào trường thi, nhanh chóng tìm số phòng của mình, không được đi xuyên qua các hàng."
Các nha dịch khác đứng hai bên quảng trường cũng theo đó truyền lời, để đảm bảo thí sinh ở phía sau đều có thể nghe thấy.
Các thân nhân đưa tiễn đều rời đi, chỉ còn lại các thí sinh đã xếp hàng.
Bốn lối vào đã có nha dịch chờ sẵn, mỗi lối vào hai bên đều có hai nha dịch.
Lý Tuấn Kiệt đứng khá xa, nghe không rõ lắm nha dịch ở lối vào nói gì, nhưng có thể thấy các thí sinh đi qua lối vào đều cởi áo khoác ngoài đưa cho nha dịch kiểm tra, chỉ còn lại áo trong không cởi.
Tuy nhiên, có nha dịch từng người sờ từ dưới nách trở xuống một lượt, có lẽ là để đảm bảo bên trong áo trong cũng không kẹp đồ vật gì."Thí sinh phía sau, đưa thân điệp ra, đặt giỏ thi lên bàn, cởi áo khoác để kiểm tra, chỉ để lại áo trong."
Thí sinh trước mặt Lý Tuấn Kiệt đã kiểm tra xong, rốt cục đến lượt mình.
Lý Tuấn Kiệt làm theo chỉ thị, đặt giỏ thi cử lên bàn.
Liền có nha dịch bắt đầu lật xem giỏ thi, tiếp đó cởi áo bông đưa cho nha dịch được chỉ định.
Sau đó, hắn thấy một nha dịch khác tiến lên, bắt đầu sờ nách, trước ngực và các bộ phận khác trên cơ thể mình một lượt.
Lý Tuấn Kiệt nghĩ thầm nếu là người sợ nhột hoặc có bệnh sạch sẽ thì chắc sẽ lúng túng lắm.
Khi kiểm tra áo trong xong, nha dịch ở bên kia kiểm tra giỏ thi và áo bông cũng đã hoàn thành.
Lý Tuấn Kiệt nhanh chóng mặc lại áo bông.
Đầu tháng Hai âm lịch, Thông Châu huyện vẫn còn khá lạnh, người có sức khỏe kém e rằng sau cuộc kiểm tra này sẽ bị cảm mạo mất.
Mặc quần áo chỉnh tề xong, Lý Tuấn Kiệt nhận lại giỏ thi của mình.
Hắn thấy những chiếc bánh làm sẵn bên trong đều bị bẻ thành nhiều khối nhỏ, đây cũng là để đề phòng mang theo vật gì bí mật.
Lý Tuấn Kiệt nghe một nha dịch báo: "Lý Tuấn Kiệt, chỗ ngồi khảo thí tại gian số 18, hàng Bính."
Lý Tuấn Kiệt theo thói quen lịch sự thời hiện đại mà nhẹ nhàng đáp "Đa tạ", khiến nha dịch hơi kinh ngạc.
Dù sao thì công việc của họ thực ra không được người đọc sách hoan nghênh cho lắm, dùng lời của người đọc sách mà nói thì có chút "làm nhục sĩ phu".
Một thí sinh nhỏ tuổi như vậy mà lại nói lời cảm ơn với bọn họ, ngược lại thật hiếm thấy.
Lý Tuấn Kiệt nhìn thấy ánh mắt của bọn họ, ý thức được mình có chút khác biệt.
Hắn nghĩ rằng trong những lần kiểm tra tiếp theo lúc thi, mình nhất định phải chú ý nhập gia tùy tục, hay là không nên nói lời cảm ơn nữa.
Lý Tuấn Kiệt mang theo giỏ thi tiến vào cổng trường thi.
Trường thi rất rộng lớn, dù sao cũng phải chứa hơn một nghìn người cùng lúc khảo thí, trông rất tráng lệ.
Phía trước nhất là bàn chuyên dụng của quan giám khảo.
Ba vòng thi đầu tiên, chủ quan giám khảo là Dương Huyện Thừa, người đứng thứ hai của Thông Châu Huyện, do hắn dẫn theo vài giám thị nha dịch phụ trách duy trì trật tự trường thi.
Lý Tuấn Kiệt hướng về phía Dương Huyện Thừa đội mũ ô sa, mặc quan phục màu xanh, hành lễ xong liền trực tiếp đi tìm chỗ ngồi của mình.
Mỗi thí sinh đều có một gian phòng nhỏ riêng biệt.
Lý Tuấn Kiệt tìm thấy gian số 18, hàng Bính của mình.
Dưới số hiệu cửa phòng có dán tên Lý Tuấn Kiệt và thông tin thân điệp, có lẽ là để kiểm tra lại hai lần trong trường thi.
Lý Tuấn Kiệt bước vào gian phòng nhỏ, đánh giá một lượt.
Ước chừng dài khoảng một thước sáu, rộng khoảng một mét ba, cao chừng hai mét.
Lý Tuấn Kiệt hiện tại còn nhỏ tuổi, vóc dáng cũng gầy gò, nên cũng không thấy chật chội.
Trong phòng chỉ có một chiếc bàn có ngăn kéo và một chiếc ghế đi kèm.
Trong ngăn kéo có hai cây nến.
Trong phòng còn có một sợi dây kéo linh, giám thị nha dịch có thể dựa vào tiếng kéo linh để tìm đến số phòng kéo linh.
Cần nước nóng có thể kéo linh, cần đi xí cũng có thể kéo linh.
Miễn là không vi phạm quy tắc trường thi, có nhu cầu gì đều có thể kéo linh.
Lý Tuấn Kiệt dùng ngón tay lau nhẹ lên bàn và ghế, không thấy bụi dính trên ngón tay, xem ra bàn đều đã được lau chùi rồi.
Từ trong giỏ thi lấy ra bút mực nghiên mực bày ở bên trái bàn.
Sau khi bỏ giỏ thi vào góc phòng, Lý Tuấn Kiệt ngồi xuống bắt đầu từ từ mài mực.
Mài mực xong không bao lâu, liền có nha dịch đến phát giấy nháp trống để khảo thí.
Hẳn là sau khi tất cả thí sinh đã vào trường thi, mới bắt đầu lần lượt cấp phát bài thi.
Bài thi có kích thước khá tương đồng với bài thi hiện đại, tuy nhiên do kỹ thuật và chất liệu giấy, bài thi thời này chỉ in một mặt, không như hiện đại là in cả hai mặt.
Tổng cộng có tám tờ bài thi.
Mỗi tờ bài thi phía bên phải có phần niêm phong, mỗi phần niêm phong đều cần điền thông tin hộ tịch cơ bản như họ tên theo yêu cầu.
Lý Tuấn Kiệt trước tiên cẩn thận kiểm tra từng tờ bài thi, xem xét có bị in không rõ ràng hay không.
Đây là kinh nghiệm mà Lý Tuấn Kiệt tích lũy được qua nhiều kỳ thi ở kiếp trước, nếu không lỡ may làm đến nửa chừng mới phát hiện bài thi bị hỏng cần đổi bài thì chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo.
Kiểm tra xong tám tờ bài thi, Lý Tuấn Kiệt không phát hiện chỗ nào bị in không rõ ràng, liền bắt đầu điền thông tin thí sinh vào phần niêm phong của mỗi tờ.
