Chuyện xảy ra ở Tô gia, Tô Chí Nghiêm cùng mấy người khác hoàn toàn không hay biết
Bọn họ vẫn luôn ở Lý gia vùi đầu khổ đọc
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bước vào đầu tháng Tám, tương đương với giữa tháng chín dương lịch, nhiệt độ không khí cuối cùng cũng bắt đầu giảm xuống, đặc biệt là ban đêm nhiệt độ hạ rõ rệt
Lý Tuấn Kiệt và nhóm bạn ban đêm đã không cần băng cũng có thể yên bình chìm vào giấc ngủ, sẽ không còn cảm thấy nóng bức
Rất nhanh, ngày thi Hương đợt đầu tiên đã cận kề
Lần thi Hương ở Ứng Thiên Phủ này có gần 5000 thí sinh tham gia, nhưng cuối cùng chỉ có khoảng 130 người trúng tuyển
Tức là, trong gần 38 người mới có một người trúng tuyển
Tỷ lệ đỗ như vậy khó khăn hệt như một người phải đánh bại ba mươi mấy người
Có thể tưởng tượng được sự tàn khốc của kỳ thi
Thi Hương có ba trận thi, mùng chín là trận thứ nhất, mười hai là trận thứ hai, mười lăm là trận thứ ba
Ba khoảng thời gian này được gọi là ngày chính thức khảo thí
Một ngày trước mỗi trận khảo thí chính thức, tức mùng tám, mười một, mười bốn, sẽ là ngày điểm danh vào trường thi, gọi là ngày vào trận
Một ngày sau mỗi trận khảo thí chính thức, tức mùng mười, mười ba, mười sáu, là ngày nộp bài thi và ra khỏi trường thi, gọi là ngày ra sân
Việc vào trường thi sớm một ngày là để giảm thiểu rủi ro gian lận
Tuy nhiên, điều này lại tăng thêm đáng kể sự mệt mỏi và căng thẳng cho thí sinh
Vào ngày vào trận, giờ Dần (khoảng ba đến năm giờ sáng thời hiện đại) bắt đầu điểm danh
Sau khi trải qua quá trình lục soát nghiêm ngặt và kiểm tra thông tin thân phận, thí sinh sẽ vào trường theo số báo danh
Sau khi vào trường thi, mỗi cánh cửa của các dãy phòng đều sẽ bị khóa lại, đồng thời cổng lớn trường thi cũng phải phong bế, và minh pháo sẽ vang lên ba tiếng
Ngày khảo thí chính thức, giờ Tý (khoảng một giờ sáng thời hiện đại) sẽ phát đề thi
Sau khi đề thi được phát, kỳ thi chính thức bắt đầu
Vào ngày ra sân, thí sinh không được tự ý rời khỏi trường thi từng người một
Nhất định phải đợi đủ ba mươi người thi xong mới mở một lần cánh cửa dãy phòng, tổng cộng muốn mở cửa dãy phòng mấy lần thì tùy
Khi số lượng thí sinh thi xong tích lũy đến khoảng một ngàn người, cổng lớn trường thi mới được mở một lần, đây gọi là "thả bài"
Sau khi gần một ngàn người này ra ngoài, cổng lớn sẽ lập tức đóng lại một lần nữa
Theo kinh nghiệm thông thường, đợt thả bài đầu tiên thường vào buổi sáng, đợt thứ hai vào buổi chiều, đợi đến chạng vạng tối sẽ thả đợt thứ ba
Lúc này, trường thi còn lại khoảng hai ngàn thí sinh, và cổng lớn sẽ không còn đóng lại nữa
Khoảng giờ Tuất (tức bảy đến chín giờ tối thời hiện đại), trường thi phải hoàn thành việc thanh tràng
Lúc này, bất kể thí sinh còn lại đã làm xong hay chưa, đều phải rời đi
Tuy nhiên, trận thi thứ ba, tức thi sách luận, vì đề mục tương đối ít hơn một chút
Có khi ngay trong ngày thi chính thức, tức mười lăm, đã bắt đầu thả bài, điều này có nghĩa là những người hoàn thành bài thi sớm có thể ra khỏi trường thi ngay trong ngày mười lăm, và bớt phải chịu đựng thêm một đêm khổ sở
Sau khi thanh tràng, trường thi sẽ thực hiện các biện pháp niêm phong, dán tên, sao chép để đề phòng gian lận
Bảng vàng thi Hương sẽ yết vào ngày mùng năm tháng chín, đúng vào mùa hoa quế nở rộ, cho nên bảng thi Hương còn được gọi là “Quế bảng”
Người đỗ thi Hương được xưng là Cử nhân
Thủ khoa thi Hương được xưng là Giải Nguyên, người đứng thứ hai là Á Nguyên, thứ ba đến thứ năm được xưng là Kinh Khôi, hay Ngũ Kinh Khôi, người thứ sáu là Á Khôi, từ vị trí thứ bảy trở đi thì không có xưng hô cố định
Sau khi đỗ Cử nhân, có thể tham gia thi Hội cấp quốc gia vào năm sau
Dù không đỗ thi Hội, Cử nhân vẫn có tư cách làm quan, có thể được xưng là Cử nhân lão gia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đa số các khu vực thi Hương, Hoàng đế chỉ sắc phong một chính và một phó giám khảo
Nhưng tại mười bốn phủ và bốn Châu Trực Lệ của Kinh Sư, tổng cộng gần trăm huyện, tương đương với hai tỉnh và một thành phố Giang Tô, An Huy, Thượng Hải của thời hiện đại
Mười tám châu phủ này đều là nơi văn giáo hưng thịnh, dân cư trù phú, mức độ quan trọng đối với toàn quốc có thể dễ dàng hình dung
Số lượng thí sinh ở khu vực này cũng là nhiều nhất trong tất cả các địa phương, và cũng bởi vậy mà rất nhiều quan viên trên triều đình đều xuất thân từ vùng đất này
Hoàng đế tự nhiên càng chú ý và kiểm soát nghiêm ngặt trường thi này, do đó về số lượng giám khảo thì đây là nơi duy nhất có ba bộ giám khảo
Ngoài chính và phó giám khảo, còn có đồng khảo quan, chịu trách nhiệm chấm bài thi theo từng phòng
Đồng khảo quan thường được điều động từ các quan viên có xuất thân Tiến sĩ trong các tỉnh
Ngoài ra còn có các quan viên phụ trách giám thị, tuần tra và các loại sự vụ khác, bọn họ không được tiếp xúc với giám khảo
Tất cả nhân viên tham gia giám thị phải vào ở trong phòng giam của trường thi nửa tháng trước kỳ thi, không được ra ngoài, không được có bất kỳ liên hệ nào với thế giới bên ngoài, bao gồm cả người nhà
Nếu không, một khi bị phát hiện, tất cả đều bị xử lý theo tội thiên tư
Nhẹ thì bị trượng trách, phạt bổng, nặng thì cách chức điều tra
Dù bị phạt nhẹ cũng sẽ để lại ấn tượng xấu trước mặt Hoàng đế, sau này rất khó được trọng dụng, càng không cần nói đến việc thăng chức
Trong trường thi có xây Minh Viễn Lâu, khi khảo thí các quan giám khảo, tuần tra sẽ leo lên đó để nhìn xa trông rộng, đề phòng thí sinh có hành vi gian lận
Trong trường thi còn có xây từng dãy số phòng, là nơi thí sinh nghỉ ngơi và đặt bài thi
Trong trường thi có nha dịch có thể giúp châm nước, nhóm lửa, được gọi là hào quân
Ước chừng một hào quân quản lý tạp vụ cho hai mươi thí sinh
Thí sinh chỉ được mang theo bút mực, đệm lưng, đồ ăn vào số phòng
Sau khi vào số phòng, trừ khi được hào quân đi cùng đến nhà xí, thời gian còn lại không được rời khỏi số phòng nửa bước, mãi cho đến khi bị giam hãm trong một mảnh thiên địa nhỏ bé này
Bởi vì thi Hương được tổ chức vào đầu tháng Tám, khi trời nắng, ban ngày mặt trời gay gắt nung đốt, thêm vào lửa lò nấu ăn, trong các ngõ nhỏ càng cảm thấy oi bức; khi trời mưa, gió táp mưa sa, phải luôn luôn che chắn cho bài thi tránh gió tránh mưa, nếu không sẽ thất bại trong gang tấc
Bởi vậy, có câu nói hình dung việc thi cử là “Ba trận vất vả mài thành quỷ, hai chữ công danh lầm sát nhân!” rất là chính xác
Những thông tin về quá trình thi Hương này đều do cha của Lãnh Thế An giảng giải kỹ càng cho họ trước khi kỳ thi cận kề
Điều này cũng giúp ba người có cái nhìn cụ thể hơn về thi Hương
Khoảng cách từ Lý gia và Lãnh gia đến trường thi đều xấp xỉ nhau, ban đầu Lãnh Tùng Lâm nghĩ đến việc có nên để nhi tử xuất phát từ nhà đến trường thi hay không, nhưng cuối cùng vẫn quyết định để ba người họ đi cùng nhau, có lẽ như vậy có thể giảm bớt áp lực cho nhi tử
Về mặt chuẩn bị cho kỳ thi, ngoài bút mực thông thường mà ba người vẫn dùng, Lãnh Tùng Lâm còn chuẩn bị thêm cho mỗi người một bộ mới không phạm quy dự phòng
Về phần chỗ ngủ, Lãnh Tùng Lâm dựa vào kinh nghiệm mà chuẩn bị cho ba người mỗi người một tấm nệm bông êm ái, cùng một chiếc chăn mỏng nhỏ
Ngoài ra, Lý Tùng Lâm còn chuẩn bị cho họ mỗi người một tấm giấy dầu chống nước
Để phòng ngừa gặp mưa gió, nước mưa bắn vào làm ướt bài thi trong số phòng
Về đồ ăn thức uống, Lý Tuấn Kiệt nhớ đến mì ăn liền ở thời hiện đại, nên đã bảo Vượng thẩm thử đi thử lại, cuối cùng cũng làm ra được
Mảnh bánh mì được chiên qua dầu, có thể ăn ngay, cũng có thể nấu nước
Chiên qua dầu thì để được lâu, sẽ không bị ôi thiu trong hai ba ngày nóng nực
Lại phơi thêm một ít rau củ khô, tiện lợi cho vào bát mì khi nấu
Trứng gà Lý Tuấn Kiệt cũng đã dự trữ sẵn
Ngoài mì, Lý Tuấn Kiệt còn mang theo một ít gạo, nghĩ nếu có bất trắc, còn có thể nấu cháo trắng thập cẩm chống đỡ một chút
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lãnh Tùng Lâm nhìn đồ ăn Lý Tuấn Kiệt chuẩn bị, phát hiện so với đồ mình chuẩn bị còn để được lâu hơn và ngon miệng hơn một chút, liền dùng đồ ăn của Lý Tuấn Kiệt
Lý Tuấn Kiệt cũng dạy cho Tô Chí Nghiêm và Lãnh Thế An cách nấu
Món mì ăn liền ngon miệng khiến hai người đùa rằng đi trường thi không phải chịu tội mà là đi thưởng thức món ngon
Ngày mùng 8 tháng Tám, ba người cùng ngồi một cỗ xe ngựa đi đến trường thi
Bên ngoài trường thi, trọng binh đã sớm trấn giữ
Trọng binh ngoài việc đảm bảo trật tự trường thi, hẳn còn gánh vác trách nhiệm ứng phó với các tình huống đột xuất, ví dụ như hỏa hoạn là điều lo lắng nhất
Bởi vì khi trời tối, chắc chắn sẽ phải đốt đèn dầu, nên hỏa hoạn xảy ra là điều không mấy lạ
Theo tài liệu ghi chép, hầu như mỗi trường thi ở các địa phương đều đã từng xảy ra ít nhất một vụ hỏa hoạn lớn nhỏ
Một số vụ cháy nhỏ thì người trong trường thi còn có thể kịp thời xử lý, nhưng một khi dẫn đến hỏa hoạn lớn, những trọng binh này sẽ phát huy tác dụng dập lửa cứu người
Không thấy những hàng vạc nước lớn chứa đầy nước ngay cửa trường thi đó sao?