Chương 32: Phong ấn khảo đề, phong ấn một thời đại đã qua Trận khai mở “án lệ dạy học” kia đã đạt hiệu quả ngoài mong đợi.
Sau khi đầu bếp Vương Nhị và thư lại Lưu Tú Tài được phái đi, Trương Thừa Ngôn ở trong công phòng, một mình ngồi khô ròng rã cả một buổi chiều.
Không ai biết hắn đang suy nghĩ gì.
Ta cũng không quấy rầy hắn. Ta biết, một số quan niệm thâm căn cố đế cần thời gian để tiêu hóa và xây dựng lại. Cưỡng ép quán thâu, chỉ có thể phản tác dụng.
Khi ánh chiều tà nhuộm đỏ chân trời, hắn cuối cùng cũng bước ra.
Sắc mặt hắn vẫn tiều tụy, nhưng đôi mắt vằn vện tia máu kia lại thiếu đi vài phần cố chấp mê mang, mà có thêm một tia thanh minh sau giằng co.
Hắn đi đến thư phòng của ta, đặt ba bản sao chép khảo đề bị hắn hất xuống đất, rồi lại được hắn nhặt lên, vuốt phẳng phiu, chỉnh tề bày trước mặt ta.“Lâm đại nhân,” hắn mở miệng, giọng khàn khàn, nhưng lại dị thường bình tĩnh, “hạ quan… đã duyệt lại xong.” “Ba đề này, tuy có phần trái tổ chế, kinh thế hãi tục, nhưng… nhưng thật sự có… chỗ độc đáo.” Khi nói ra lời này, dường như hắn đã dùng hết toàn bộ sức lực. Mỗi một chữ, đều giống như đang tiến hành một trận chém giết thảm thiết với nhận thức mấy chục năm qua của hắn.“Hạ quan, đồng ý coi đây là đề thi.” Ta nhìn thấy độ thiện cảm đối với chủ thể trên đầu hắn tăng vọt [độ thiện cảm đối với chủ thể: -65 → -40], một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.
Ta biết, vị “cống tinh” mạnh nhất Đại Lương này đã bị ta… sơ bộ “xúi giục”.“Tốt.” Ta khẽ gật đầu, không nói thêm một lời nhảm nhí nào.
Có những thắng lợi, không cần dùng ngôn ngữ.
Ngày hôm sau, trường thi đã tổ chức nghi thức “phong ấn khảo đề” trang trọng nhất, cũng là bí ẩn nhất.
Trước Chí Công Đường, hương án cao vót, khói xanh lượn lờ.
Ta và Trương Thừa Ngôn đứng sóng vai, thân mặc toàn bộ công phục của chủ phó giám khảo, thần sắc trang nghiêm.
Dưới đường, tất cả quan viên, lại viên của trường thi, thậm chí bao gồm một bộ phận các vị đứng đầu công tượng, đều chỉnh tề sắp hàng, hiện trường lặng ngắt như tờ, tràn đầy cảm giác nghi lễ.
Người chủ trì do Lễ Bộ phái đến, dùng một giọng điệu trầm bổng du dương, cao giọng hát tụng tế văn, đại khái là những lời khách sáo như “khẩn cầu Văn Khúc Tinh Quân phù hộ”, “vì quốc gia công nhận tuyển chọn nhân tài”.
Ta mặt không đổi sắc lắng nghe, trong lòng lại đang lặng lẽ than thở: “Làm một quá trình phức tạp như vậy, lại tế trời lại bái thần, lúc này, làm một bộ khảo thí song mù, chẳng phải hiệu quả hơn tất cả sao? Phong kiến mê tín, thật sự là lãng phí sức sản xuất.” Nghi thức dài dòng cuối cùng cũng đi đến bước cuối cùng – phong ấn.
Một tiểu lại, hai tay dâng một chiếc hộp bảo làm từ gỗ trinh nam tơ vàng thượng đẳng, có ba ổ khóa đồng, cung kính bước lên phía trước.
Ta nhận ba bản chính khảo đề, trước mặt mọi người, tự tay từng cái một xếp chúng lại, cho vào trong hộp.
Trương Thừa Ngôn thì lấy ra sáp ong đã chuẩn bị sẵn, nung chảy trên ánh nến, cẩn thận từng li từng tí, phong kín ba lỗ khóa.
Cuối cùng, ta nhận chiếc ấn lớn làm từ ngọc hòa điền nặng trĩu, tượng trưng cho quyền lực tối cao của quan chủ khảo, chấm vào mực đóng dấu đỏ tươi, trịnh trọng, in lên ba khối sáp ong.“Kết thúc buổi lễ!” Người chủ trì cao giọng hô.
Đám đông dưới đường, cùng nhau cúi mình hành lễ.
Toàn bộ nghi thức, trang nghiêm túc mục, tràn đầy cảm giác thiêng liêng thần thánh. Mỗi người thân ở trong đó, đều có thể cảm nhận được cái áp lực nặng nề “vì nước tuyển chọn nhân tài, trách nhiệm như núi” kia.
Nhưng mà, là nhân vật chính của nghi thức, ta nhìn chiếc hộp bảo bị phong kín mít kia, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Phiền phức như vậy, quay đầu còn phải cạy mở. Toàn bộ mã hóa ổ USB, thiết lập mật mã, thêm nhận dạng vân tay, chẳng phải an toàn gấp một vạn lần so với cái này sao? Quay đầu có thể viết báo cáo, đề nghị triều đình tiến hành ‘cải cách làm việc không giấy tờ’ lại có thể tăng thêm một đợt giá trị danh vọng…” Ta trao hộp bảo cho quan viên chuyên trách bảo quản, quay người, chuẩn bị tuyên bố nghi thức kết thúc.
Đúng lúc này, ánh mắt của ta, vô tình quét qua Trương Thừa Ngôn bên cạnh.
Hắn đang kinh ngạc nhìn chiếc hộp bảo được nâng đi, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.
Có không cam lòng, có thỏa hiệp, có mê mang, nhưng hơn cả, là một loại… tự tay chôn vùi cái gì đó bi thương.
Hắn nhìn chiếc hộp bảo kia, dường như nhìn thấy, không phải ba khảo đề ly kinh phản đạo.
Mà là mộ bia của một thời đại.
Là mộ bia của cái thời đại mà hắn quen thuộc, tín ngưỡng, cái thời đại huy hoàng mà cứng nhắc được cấu tạo từ văn bát cổ và thơ ca phú.
Mà chính bản thân hắn, chính là một trong những người tự tay đậy nắp quan tài ấy.
Giờ phút này, ta bỗng nhiên có chút hiểu được nỗi thống khổ của hắn.
Đối với ta mà nói, đây chỉ là một trò chơi thú vị, một trận thử nghiệm giảm chiều không gian.
Nhưng đối với hắn mà nói, đây là một sự sụp đổ của tín ngưỡng, là một lần phủ định hoàn toàn cuộc đời quá khứ.
Ta thu lại ánh mắt, không an ủi hắn.
Dòng chảy thời đại cuồn cuộn về phía trước, luôn có người sẽ bị bỏ lại, và chỉ có người, muốn học cách tìm lại phương hướng của mình trong thủy triều mới.
Mà ta, chỉ là người vừa khéo nhấn “khóa tăng tốc” mà thôi.
Hộp bảo được đưa vào kho phòng cơ yếu sâu nhất trường thi, do trọng binh trấn giữ, chìa khóa thì do ta và Trương Thừa Ngôn mỗi người giữ một chiếc, nhất định phải có cả hai người đồng thời có mặt, mới có thể mở ra.
Từ giờ khắc này, cho đến ba ngày sau khi khoa cử bắt đầu thi, sẽ không còn ai biết được, trong chiếc hộp gỗ nhỏ bé kia, rốt cuộc ẩn chứa một trận phong ba như thế nào, đủ để phá vỡ toàn bộ Đại Lương Triều.
