Ngày đêm đảo lộn không biết đã qua bao nhiêu, Tiết Mạn vẫn luôn gắng gượng nhập vai "Tề Thu".
Vì nàng đã đăng thông báo xin tạm nghỉ đăng manga dài kỳ, nên mỗi ngày đều phải đeo nụ cười giả tạo trò chuyện với "phụ mẫu", ăn vận xinh đẹp, tỏ ra phóng túng nghênh ngang.
Nàng nghĩ, có lẽ giờ này cũng có một người giống như nàng, đang ở trong thân thể "Tiết Mạn"?
Nàng diễn cho tròn vai Tề Thu, thì kẻ kia hẳn cũng sẽ... diễn cho tròn vai Tiết Mạn.
Ngày nối ngày cứ thế trôi qua.
Đến khi Tiết Mạn giật mình nhận ra, đã ròng rã một tháng.
Hồi tưởng lại, cái ngày chạy ra khỏi phó bản như còn ngay trước mắt.
Đến nay nàng vẫn nghĩ không thông, ngay khoảnh khắc tự tay giết Quách Vĩ rồi nhảy xuống vực, câu nói kia của Tiêu Hồi rốt cuộc là nhắc nhở nàng, hay là nói với Tiêu Hoang?
Ý nghĩ này không phải không có lý do.
Trước đó Tiêu Hồi từng ngay trước mặt nàng nhắc đến chuyện "dãy sáu", khi ấy Tiết Mạn chỉ cho rằng hắn đang thăm dò mình, căn bản chẳng để trong lòng.
Nhưng bây giờ, mọi thứ đều không còn quan trọng.
Đêm ấy, vừa nằm xuống giường, lòng nàng bỗng dấy lên một cảm giác bối rối kỳ quái.
Cảm giác thoáng qua chớp mắt, song nàng vẫn bị dọa đến mức lập tức bật dậy, chân trần đứng sững, mặt mày tái nhợt.
Nàng cảm thấy, chính là đêm nay.
Nhịp tim lập tức dồn dập đến kinh người.
Tiết Mạn lấy tay che trái tim, hơi thở nặng nề đến mức chính nàng cũng nghe rõ.
Không muốn đi... nhưng lại muốn đi.
Nàng nhìn chằm chằm tấm nệm êm trước mắt, bỗng thấy nó giống hệt một con quái vật sẽ nuốt người.
Phải đi... chăng?
Tựa hồ chỉ có một đáp án.
Tiết Mạn nhắm mắt, trong đầu hiện lên khuôn mặt tươi cười của phụ mẫu và đệ đệ.
Bọn họ nhìn nàng, vươn tay ra, thân mật gọi nàng về nhà.
Thật ra trong lòng Tiết Mạn còn có một ý nghĩ táo bạo: nàng muốn biết tận gốc mọi chuyện.
Bất luận rốt cuộc mình là người hay là NPC, "người nhà" là thật hay giả, nàng đều muốn... muốn một kết quả xác thực.
Nàng tuyệt đối không thể cứ mơ mơ hồ hồ mà sống vĩnh viễn dưới thân phận "Tề Thu".
Tiết Mạn thở dài, như nhận mệnh mà lên giường, kéo chăn mỏng đắp lên, tắt đèn, nhắm mắt.
Một tháng liền mất ngủ, vậy mà đêm nay nàng lại chìm vào giấc rất nhanh.
Lại là một cơn ác mộng khiến toàn thân vã mồ hôi lạnh: một thôn núi hoang vu âm trầm, tiếng khóc thét của tiểu cô nương, và... chiếc kiệu hoa lớn phủ đầy hoa hồng dừng giữa bãi cỏ lúc đêm khuya.
Ánh mắt Tiết Mạn dừng trước kiệu hoa, bỗng màn kiệu bị vén lên.
Một chiếc đầu lâu trơ trọi thình lình thò sát trước mắt nàng, cất tiếng cười âm u lạnh lẽo.
Tiết Mạn bừng mở mắt, ngồi bật dậy thở hổn hển.
Vài giây sau, nàng mới nhận ra mình lại đang ở trong một chuồng heo bẩn thỉu.
Bên cạnh là bờ đá đắp thành rào, bên trong là chuồng heo đầy dẫy phân bẩn.
Hai con heo mập, toàn thân chẳng có chỗ nào sạch sẽ, đang nằm ngủ, thỉnh thoảng khịt khịt.
Sát bên là một cái bệ ngồi đơn sơ; còn nàng... lại ngủ ngay trên đống cỏ khô.
Rơm rạ khô trải thành giường, một viên gạch đỏ sứt góc làm gối.
Quan sát xung quanh xong, nàng cúi đầu nhìn chính mình: thân hình nhỏ gầy mong manh, chừng mười một mười hai tuổi.
Lần này... hình như không phải quỷ?
Tiết Mạn chạm lên lồng ngực đang phập phồng, cảm giác ấm áp; hơi thở cũng hết sức bình thường.
Có điều hít thở ở chốn này...
Nàng che miệng, lập tức đứng dậy đi ra khỏi chuồng heo.
Hoàn cảnh nơi đây thực sự tệ hại: nhà xây bằng bùn trộn rơm, chuồng heo kiêm nhà xí ở bên ngoài, mấy gian bếp nối liền tối om không lọt ánh sáng.
Chỉ có hai mảng ngói lấy sáng trên mái còn rọi được chút le lói.
Tiết Mạn miễn cưỡng lần lối đi ra ngoài, xuyên qua một gian chất đầy tạp vật, đi đến khu lồng gà kiêm kho củi ngoài cùng.
Từ đây mở ra một cánh cửa lớn, nắng ngoài sân rốt cuộc khiến nàng có cảm giác mình lại thật sự sống.
Đứng ở ngưỡng cửa nhìn ra, bên trái là ba gian liền nhau: một phòng ngủ, một nhà chính rộng, thêm một phòng ngủ nữa.
Bên ngoài là một tiểu viện lộ thiên; xa hơn là ruộng đồng nối tiếp nhau, một phía có lùm trúc xanh.
Ở đằng xa...
Đang lúc Tiết Mạn quan sát, bỗng nghe phòng ngủ bên kia vang tiếng mở cửa.
Cánh cửa gỗ mục kêu "két" rền rĩ.
Nàng quay đầu, thấy một nữ nhân trung niên với vẻ mệt mỏi bước ra.
Đối phương ngáp dài, vừa liếc thấy nàng liền hơi nhíu mày, vội vã liếc vào phòng, rồi nhanh chân đi tới, hạ giọng nói:"Trương Tiểu Thảo, còn không mau nấu cơm, thất thần cái gì, coi chừng cha ngươi dậy lại đánh ngươi!
Mau lên!"
Khóe mắt Tiết Mạn khẽ giật.
Chưa nói nàng có muốn nấu hay không... cái bếp kia là đun củi, nàng có biết gì đâu?
Thấy nàng còn đứng ngẩn ra, nữ nhân sốt ruột, chọc chọc lên trán nàng, lại nói:"Cha ngươi mấy bữa nay đang tính bán hai đứa nhỏ trong nhà đó, ngươi muốn bị bán đi không?
Nhanh còn lên!""À..."
Tiết Mạn đáp một tiếng, quay người đi về phía phòng bếp.
Nhưng chưa đi được mấy bước, nàng đã dừng lại trong bóng tối.
Nghe nữ nhân ngoài kia đã rời đi, nàng lập tức quay người lao chạy, không ngoái đầu, men theo lối nhỏ trước nhà phóng thẳng.
Khó khăn lắm mới làm người một lần, sao có thể ngoan ngoãn đi theo kịch bản trong phó bản?
Vừa chạy nàng vừa quan sát bốn phía, rất nhanh đã nhìn ra: đây là một tiểu sơn thôn nằm sâu trong núi.
Bốn bề toàn núi, xa xa núi cao chập chùng liên miên như sóng, chỉ nhìn một cái đã biết, nếu muốn trốn khỏi nơi này, e còn khó hơn lên trời.
Nữ nhân vừa rồi còn nhắc đến "bán hài tử", hẳn là... lần này chủ đề phó bản chính là lừa bán người?
Tiết Mạn bỗng nhớ tới trong cơn ác mộng, chiếc kiệu hoa lớn phủ hoa hồng kia.
